현대기아차 연구개발본부장 알버트 비어만 사장은 자율주행차 기술을 먼저 내놓는 경쟁보다 가격과 안전에 중점을 두겠다는 방침을 밝혔다.현대차에 따르면 비어만 사장은 7일(현지시간) 세계 최대 가전·IT 전시회인 'CES 2019'가 열린 미국 라스베이거스에서 진행한 기자간담회에서 "합리적인 가격으로 더욱 안전한 자율주행차를 보다 많은 사람이 누릴 수 있도록 하는 것이 중요하다고 생각한다"라며 이같이 밝혔다.
비어만 사장은 "일부 회사에서 (자율주행) 파일럿 차량을 통해 좋은 기삿거리가 나오게 하는 것 자체는 큰 의미는 없다고 생각한다"라며 "일부 업체에서 먼저, 빨리할 것이라는 경쟁보다 가능한 많은 고객이 실질적인 혜택을 볼 수 있도록 하는 데 집중할 것"이라고 강조했다.
그는 "현대기아차는 자율주행 기술 개발을 위한 명확한 로드맵을 갖고 (타 기업과) 협업을 지속해서 진행하면서 동시에 자체적으로 기술을 개발하고 있다"라며 "미래에 어떤 협업을 하느냐를 떠나서 현대차만의 기술 개발을 지속할 예정"이라고 설명했다.비어만 사장은 자율주행 기술의 적용은 국가와 적용 수준 등에 따라 상황이 다르므로 실제로 아주 큰 규모로 세계 모든 지역에 적용될 때까지는 아주 많은 시간이 걸릴 것이라고 진단했다.
그는 내연기관 차량의 미래에 대해서도 부정적으로 보지 않았다.
그는 "개인적으로 언제 내연기관차가 종말을 맞을 것인가 걱정하지 않는다"라며 "이미 수소전기차 등 많은 친환경차들이 선보이고 있지만, 이것 자체가 내연기관차가 금방 수명을 다한다는 것을 의미하지 않는다"라고 말했다.특히 그는 "환경 규제 등으로 내연기관이 종말을 맞더라도 운전의 즐거움(fun to drive)은 없어지지 않을 것"이라며 "아주 먼 미래에 내연기관이 설령 종말을 맞더라도 현대차의 고성능 브랜드인 'N브랜드'는 친환경차를 통해 운전의 즐거움을 지속할 것"이라고 밝혔다.
이어 "고성능 수소전기차 개발도 시간 문제"라며 "현대차가 수소전기차에 관한 가장 앞선 기술을 가진 회사이기 때문에 누군가 고성능 수소전기차를 만든다면 현대차가 처음일 것"이라고 자신했다.
지난해 12월 현대차그룹 인사에서 첫 외국인 연구개발본부장을 맡은 비어만 사장은 BMW에서 고성능차 개발 총괄 책임자로 일하다 2015년 현대차그룹으로 영입됐다.