더불어민주당 손혜원 의원 권유로 전남 목포 근대역사문화공간 내 건물 3채를 사들인 조카 손소영(42) 씨는 "평생 살 집이라고 생각해 구매했다"고 16일 말했다.손 씨는 근대역사문화공간 내 커피숍으로 리모델링한 자신의 건물에서 기자들과 만나 "평생 살 집이라고 생각해 욕조와 타일까지 손수 골랐다"며 이같이 밝혔다.
손 씨는 "고모가 목포발전을 위해 물심양면으로 홍보하고 이곳에 불이 밝혀지도록 노력한 과정을 쭉 봐왔다"며 "문화재 거리 등록은 기대하거나 미리 알지 않았고 현재 체감하지도 않는다"고 강조했다.
일부 언론이 제기한 리모델링 비용 지원 의혹에 대해서는 "사실이 아니다"며 부인했다.손 씨는 "업자에게 7천만원 정도를 주고 고쳤는데 하자가 많아서 속상한 상황"이라며 "제 돈으로 빚내서 인테리어를 마쳤고 여기서 제 삶을 산다"고 부연했다.
건물을 3채나 사들인 이유로는 "3채 합쳐 1억5천만원 정도였다"며 "서울에서는 전세보증금도 될까 말까 한 금액인데 제가 충분히 사고 갚고 운영할 수 있을 거라고 생각했다"고 설명했다.
손 씨는 "이 집을 사서 왔을 때 인근에 계시는 분이 게스트하우스로 쓸 수 있는 자리를 2천800만원 정도에 넘겨준다고 했다"며 "가격이 싸서 리모델링해 극장으로 운영하려고 총 3채를 사게 된 것"이라고 덧붙였다.투기 목적으로 건물들을 매입했다는 의혹에 대해서는 "호의로 한 일"이라며 "주민들은 고맙다며 김치며 이것저것 챙겨주시는데 이런 일이 생겨서 당혹스럽다"고 해명했다.
손 씨는 "이렇게 투자하면 십시일반 사람들이 들어와 불을 밝히고 한집 한집 연대해 다 함께 동네를 살릴 것"이라며 "제가 들어오면서 앞에 옷가게도 들어오고 하나씩 들어오고 있다"고 말했다.
국회 문화체육관광위원회 소속 여당 간사인 손 의원은 조카 등 측근이 목포 근대역사문화공간 내 이른바 적산가옥을 집중적으로 매입했다는 사실이 알려지면서 투기 의혹을 받고 있다.