신행 항공사 에어 프레미아, 올해 LPGA 투어 LA오픈 공동 후원사로 참여

신생 항공사인 에어프레미아(대표 김종철)가 바이오메디컬기업인 휴젤(대표 손지훈)과 함께 미국여자프로골프(LPGA) 대회 공동 타이틀스폰서로 처음 참여한다.

미주 현지 동포와 잠재고객을 대상으로 브랜드 인지도를 올리겠다는 포석이다. 에어프레미아는 로스앤젤레스(LA)를 비롯해 산호세와 밴쿠버 등을 대상으로 장거리 노선 취항을 준비 중인 항공운송사업 면허신청사다.

16일 LPGA사무국의 2019 대회일정 및 후원사 현황에 따르면 LPGA투어는 2019년 총 32개로 치러진다. 이 중 한국 기업이 후원하는 대회는 휴젤-에어프레미아LA오픈을 포함해 총 4개다. 지난해 6개에서 2개가 줄어들었다. 볼빅과 KEB하나은행챔피언십이 빠졌다.

올해 가장 빨리 열리는 대회는 KIA클래식으로 3월28일 개막해 나흘간 경기를 진행한다. 이어 롯데챔피언십이 4월17일, 휴젤-에어프레미아LA오픈이 4월25일, 메디힐챔피언십이 5월2일 각각 막을 올린다.

에어프레미아와 휴젤이 공동으로 후원하는 LA오픈은 로스엔젤레스 LA윌셔컨트리클럽에서 4라운드로 진행될 예정이다. 윌셔컨트리클럽은 1919년에 설립돼 올해 100주년을 맞는 전통의 명문 클럽이다. 미국프로골프(PGA)투어와 LPGA의 챔피언스투어가 열렸으며, 회원제로 운영되는 골프장이다. 총상금은 150만달러로 태국의 모리야 쭈타누간이 타이틀 방어에 나선다.

에어프레미아는 중장거리 전문 항공사를 지향하는 한국의 항공스타트업이다. LA오픈 대회위원장인 홍성범 휴젤 창업자가 에어프레미아의 창업주주로도 참여했다. LA교민들도 초기 투자에 참여했다. 휴젤-에어프레미아 LA오픈은 2019년 LPGA투어 중 유일하게 LA에서 열린다.

이관우 기자 leebro2@hankyung.com