슈퍼박테리아가 '슈퍼 재난'이 되기 전에 해야할 일
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바이오 리포트 류충민 한국생명공학硏 감염병연구센터장
"항생제 내성 세균 감염으로
2050년 이후 年 1000만명 사망"
슈퍼박테리아에 의한 사망자 수
국내에서는 아직 집계조차 안돼
개인은 위생관리 등 경각심 갖고
기업은 항생제 개발 멈추면 안돼
국가 차원의 로드맵도 준비해야
병원균과의 싸움에서 이기기 위해 인류는 치료제를 계속 개발해왔다. 100세 시대가 온 것도 병원균과의 싸움에서 어느 정도 승리했기 때문이다. 일찍이 플레밍이 개발한 페니실린과 같은 항생제로 인류는 대승을 거둔 것처럼 보였다. 하지만 인도에서 ‘NDM-1’이라는 유전자를 가진 세균처럼 모든 항생제가 무용지물인 슈퍼박테리아가 출현하면서 새로운 국면을 맞았다. 세계보건기구(WHO)를 비롯한 국제기구와 각국 보건당국은 대책을 고민하기 시작했다.슈퍼박테리아가 생기는 이유
왜 갑자기 슈퍼박테리아가 나타났을까. 박테리아도 생명체라 외부의 다양한 스트레스를 극복하는 기전을 가지고 있다. 박테리아는 외부에서 갑자기 특별한 화학물질이 자신을 공격하는 것을 그대로 두고 볼 수 없다. 항생제 공격에 대항해 박테리아는 세 가지 극복 방법을 만들어냈다. 먼저 세포 속으로 들어온 항생제를 빨리 밖으로 내보내는 분비시스템을 활성화한다. 또 항생제가 세포 속에 들어오더라도 이를 곧바로 분해해 무용지물로 만든다. 항생제가 공격하는 세포벽이나 세포벽을 생성하는 효소의 항생제 공격 포인트(분자 타깃)를 변형시켜 항생제가 들어오더라도 아무런 일을 못하게 만들어 버리기도 한다.
슈퍼박테리아에 의한 국내 사망자 수는 아직 모른다. 정확한 숫자를 알기 위한 사업이 진행 중이다. 미국, 유럽 등 의료체계가 잘 구축된 나라는 슈퍼박테리아의 위협을 일찍이 인지하고 가장 먼저 사망자 수를 집계했다. 슈퍼박테리아 정책을 뒷받침하는 데 중요한 지표가 될 것이다.건강한 사람의 변이 내성균 없애
2015년 국제학술지 네이처에 발표된 한 논문은 토양칩이라는 획기적인 기술로 새로운 항생제인 텍소박틴을 개발했다. 자연에 존재하는 세균을 그대로 배양해 항생물질을 분리했다. 이 항생제에 내성을 가진 세균은 지금까지 보고되지 않았다.국민, 기업, 국가 모두 나서야
국민, 기업, 국가가 나서지 않으면 30년 뒤에는 연간 3000만 명이 슈퍼박테리아로 사망하는 재앙을 피하기 힘들다. 개인은 손 씻기와 슈퍼박테리아에 대한 경각심을 가져야 한다. 기업은 항생제 개발에 박차를 가해야 한다. 내성이 생겨 못 쓰게 되더라도 항생제 개발을 멈춘다면 재난은 더 빨리 우리를 덮칠 것이다.
오늘 일이 생기지 않더라도 문제가 일단 발생하면 그 피해는 걷잡을 수 없다. 시간이 얼마 남지 않았다.