강경화 외교부 장관은 16일 "2차 북미정상회담과 김정은 위원장의 서울 답방이 이뤄진다면 비핵화 및 남북관계, 그리고 항구적인 평화정착에 있어 큰 진전이 이뤄질 것으로 기대한다"고 밝혔다.강 장관은 이날 서울 종로구 도렴동 외교부 청사에서 열린 신년 내신 브리핑에서 모두발언을 통해 "2019년은 완전한 비핵화와 항구적인 평화정착을 위한 여정이 더욱 본격화되는 한 해가 되어야겠다.
이를 위한 모든 외교력을 집중해 나가겠다"면서 이렇게 말했다.
그는 "북·미 양측 공히 2차 북미정상회담 개최에 대한 높은 의지를 확인했다"면서 "북미 간 접촉도 계속되고 있고 2차 북미정상회담에 대한 기대감이 높아지고 있다.이에 따라 북미 협상도 속도감 있게 재개될 것으로 전망된다"고 강조했다.
강 장관은 한미 간에 각급에서 전례 없는 긴밀한 소통이 이뤄지고 있다면서 "북미 협상이 이뤄지면 한미가 조율해온 비핵화 전략을 바탕으로 본격적인 비핵화 논의가 진행될 것으로 기대한다"고 덧붙였다.
그는 주변 4강(미중일러) 외교와 관련, 미국과의 공조와 함께 "올해 이뤄질 것으로 기대하고 있는 시진핑 주석과 푸틴 대통령의 방한을 통해 중국 및 러시아와의 관계도 강화해 나가고자 한다"고 말했다.강 장관은 이어 "한일 간 현안도 지혜로운 해결 방안을 모색해 나가겠다"면서 "외교장관 회담 등 다양한 외교적 소통기회를 통해 양국 관계를 미래지향적으로 진전시켜 나가고자 한다"고 밝혔다.
아울러 아세안·인도 등과 공동번영을 실현하기 위한 노력을 지속하고 극동 시베리아, 중앙아시아 지역과의 협력을 강화하는 등 신남방·신북방 정책도 내실 있게 추진해나가겠다고 덧붙였다.
강 장관은 또 "재외공관이 해외 일자리 창출 및 기업지원 전초기지가 되도록 그 기능을 강화해 나갈 것"이라며 "해외 취업 잠재력이 높은 국가를 중심으로 맞춤형 일자리 창출 방안을 추진하겠다"고 말했다.이 밖에 그는 "국민의 삶과 건강과 직결되는 현안들에 대해서도 각별히 힘쓰겠다"면서 "최근 미세먼지 문제가 심각하다.
미세먼지를 실질적으로 저감할 수 있는 방안을 강구하기 위해 국내 관계부처와 함께 중국과의 관련 협의도 강화해 나갈 방침"이라고 강조했다.