더불어민주당이 재판 청탁 의혹이 불거진 서영교 의원과 목포 부동산 투기 의혹을 사는 손혜원 의원에 대해 당 자체 진상조사를 거쳐 '조치'를 취했음에도 논란은 지속할 전망이다.민주당은 17일 오후 비공개 최고위원회의에서 서 의원에 대해선 당직(원내수석부대표) 사퇴 의사 수용을, 손 의원에 대해선 일종의 판단 보류를 각각 결정했다.
손 의원에 대해 사실상 판단을 유보하는 조처를 한 것은 "투기가 아니다"라는 본인의 해명을 일단 받아들인 결과다.
다만 이해식 대변인은 회의결과 브리핑을 통해 "지금까지의 정황을 종합해 투기 목적은 없었다는 손 의원의 입장을 수용했다"면서도 "그 외 제기된 문제에 대해서는 추후 진행 상황에 따라 판단할 방침"이라고 밝혀 여지를 뒀다.민주당이 이처럼 진상조사에 나선 지 하루 만에 서둘러 조처를 한 것은 두 의원을 둘러싼 논란을 조기 진화하려는 의도로 해석된다.
하지만, 꼭 투기 의혹은 아니더라도 이해충돌 등의 문제가 있다는 지적에 따라 국회 문화체육관광위원회 위원 사임과 이에 맞물린 문체위 간사 사임 가능성이 제기된 손 의원에 대해 사실상 아무런 조치를 하지 않은 데다, 손 의원을 둘러싼 추가 의혹이 지속돼 논란은 쉽게 수그러들 기미를 보이지 않고 있다.
당장 자유한국당과 바른미래당, 민주평화당, 정의당 등 야 4당은 민주당의 이날 결정을 비판하거나 엄정한 수사를 촉구했다.특히 제1야당인 자유한국당은 앞으로도 두 의원의 의혹을 대여 공세의 소재로 삼아 지속해서 비판의 목소리를 높일 것으로 예상된다.
이날 민주당 최고위의 판단이 나온 뒤 한국당 김순례 원내대변인은 논평에서 "여당 실세 의원들의 사법 농단과 권력을 이용한 부동산 투기에 대한 솜방망이 처벌은 국민 기만"이라며 "단순히 당직 사퇴 등으로 해결될 문제가 아니다"라고 말했다.
그는 "특히 손 의원의 '투기 목적이 없다'는 주장을 그대로 수용한 민주당의 결정은 대단히 부적절했다"고 지적한 데 이어 두 의원의 국회의원직 사퇴까지 촉구했다.바른미래당 김삼화 수석대변인은 구두 논평에서 "아직도 민주당이 오만한 태도를 벗어나지 못하고 국민 눈높이에서 볼 때 너무 안이한 결정을 하고 있다"며 "국민이 민주당 결정을 납득하기 어려울 것"이라고 비판했다.
같은 당 김정화 대변인은 "김정숙 여사의 친구인 손 의원에 대한 민주당의 각별한 대우가 눈물겹다.
민주당의 이번 결정은 국민 무시의 화룡점정"이라며 "국민분노 유발자인 손 의원은 스스로 사퇴해야 마땅할 것"이라고 주장했다.
민주평화당 박주현 수석대변인은 구두 논평에서 "민주당이 지나치게 안이한 대응을 하고 있다"며 "손 의원은 국민 비판을 벗어나기 어렵고, 서 의원에 대한 조치는 국민이 납득하기 어렵다"고 밝혔다.
정의당 최석 대변인은 "서 의원은 이제 수사에 적극적으로 협조해야 하고, 손 의원에 대해서도 엄정한 수사로 사실관계를 밝혀야 한다"고 논평했다.여기에 민주당 일각에서도 지도부의 이번 조치를 두고 당에 부담이 되는 "위험한 결정"이라는 평가가 나오는 등 우려하는 분위기가 이어져 당내 논란의 확산 여부도 주목된다.