북한이 김영철 노동당 부위원장의 방미와 고위급회담을 통해 2월 말 제2차 북미정상회담 개최에 합의하면서도 기대감을 벗어던지고 실무논의에 집중하는 모양새다.특히 북한은 김영철 부위원장의 두 번째 미국 방문에 신중하면서도 실무적인 모습을 유지하고 있다.
김 부위원장의 도널드 트럼프 대통령 면담과 고위급회담 등 공식 일정 외에 북한의 협상팀은 종일 호텔 8층에 머물면서 '마라톤협상'을 이어간 데서 비핵화와 상응 조치의 '디테일'에 대한 논의가 이뤄졌음을 보여줬다.
더욱이 작년 방미 기간 비교적 당당한 모습을 과시했던 김 부위원장은 이번엔 호텔 정문 대신 뒤편의 '화물용 쪽문'을 줄곧 이용하는가 하면 김성혜 당 통일전선부 통일전선책략실장과 최강일 외무성 북아메리카국장 직무대행도 모습을 드러내지 않았다.베테랑 외교관인 김혁철 전 스페인 주재 북한대사도 이번 협상팀에 새로 포함되는 등 실무인력의 충원을 통해 미국과 구체성 있는 논의에 집중하는 모양새였다.
북미가 이번에 2차 북미정상회담을 2월께로만 정하고 날짜를 못 박지 않은 것도 19일(현지시간) 스웨덴에서 있을 최선희 외무성 부상과 스티븐 비건 국무부 대북정책특별대표의 상견례를 겸한 회동 등을 지켜보면서 결정하겠다는 뜻으로 읽힌다.
1차 북미정상회담에서는 사상 첫 북미 정상의 만남이라는 점에서 정치·외교적 세레머니에 초점이 맞춰졌다면, 2차 정상회담에서는 실천적 조치에 대한 합의를 통해 실질적 진전을 이뤄야 한다는 절박함이 담겼다는 분석이 나온다.사실 북한 입장에서는 사상 첫 북미정상회담으로 김정은 위원장의 '업적'을 대내외에 극대화해야 함에도, 한미합동군사연습 일시적 중단이라는 것 외에는 실질적인 이득을 얻지 못한 상태다.
70년간 대립해온 양국의 정상이 처음 만나 관계 청산과 한반도 평화체제 구축, 비핵화를 약속하는 원칙적이고 원론적인 합의를 이뤄낸 것만으로도 기대감이 충족됐지만, 2차 정상회담부터는 경제발전에 이익을 줄 수 있는 실질적인 결과물을 받아내야만 하는 상황이다.
김 위원장이 작년 4월 북미정상회담까지 염두에 두고 핵·경제 병진노선 대신 경제성장을 대내외에 선언했지만, 미국을 중심으로 한 유엔의 대북제재 강화로 경제난과 민생고는 여전하다.그렇다고 과거로 회귀할 수도 없는 국면에서 자력갱생을 외치며 경제발전에 안간힘을 쓰고 있다.
따라서 2차 정상회담에서는 '원칙에만 충실한' 미국으로부터 당장 발등에 떨어진 불이라 할 수 있는 제재 완화를 어느 정도라고 받아내야만 하고, 체제 안정 보장의 첫 관문이라 할 수 있는 한반도 평화체제 구축을 위한 일련의 조치들도 이뤄내야 김정은 위원장의 지도력을 과시할 수 있는 셈이다.
사실 재선을 선언한 트럼프 대통령의 입장에서도 국제사회와 좌충우돌 속에서 북한과 담판을 통해 북핵문제에서 실질적 결과물을 얻어내고 외교적 업적을 확보해야만 하는 형국이다.
이런 상황에서 2차 북미정상회담이 열리기까지 김영철 부위원장과 최선희 부상 등 북한 실무자들이 미국이 요구하는 비핵화 실행 조치와 관련해 어느 정도 만족할만한 답을 줄지는 여전히 불투명하다.
트럼프 대통령 역시 1차와 달리 2차 회담에서는 미국 내 회의감과 반발을 누그러뜨릴 수 있는 수준의 비핵화 실행 조치를 끌어내야만 하는데 이에 대한 결단은 결국 김 위원장에게 달려있다는 것이 전문가들의 대체적인 관측이다.
이에 따라 북미 양측이 앞으로 신중하게 실무회담을 통한 접점 찾기 노력이 이어지겠지만, 최종적인 합의는 두 정상의 회담에서 판가름 날 것으로 보인다.
남북 정상의 합의문인 지난 4월 '판문점 선언'에 "완전한 비핵화" 문구를 넣은 것도, 9월 평양공동선언의 핵시설 폐기·검증 관련 내용 역시 김 위원장이 문재인 대통령과 정상회담 직후 결단해 지시함으로써 가능했던 것으로 알려졌다.
따라서 이런 패턴이 2차 북미정상회담 과정에서 반복될 수 있다는 전망도 나온다.
북미 실무진이 2차 북미정상회담의 의제와 '상호 주고받기 조치'를 논의하는 과정에서 서로 자신의 이익을 극대화하기 위한 주장을 굽히지 않으면서 핵심 사안에 대한 결정은 북미 정상의 2차 '핵담판'에서 결정되리라는 것이다.
김연철 통일연구원장은 "북미 양측이 보여주기식 회담보다 실무적이고 실질적인 논의를 하는 태도는 긍정적"이라며 "정상회담을 준비하는 실무회담에서 북미 양측이 비핵화와 상응조치에 대한 일부 진전을 보기는 하겠지만, 결국 끝까지 남는 이견은 북미 정상이 직접 만나 담판을 지을 수밖에 없을 것"이라고 말했다.그는 "특히 북한에서 그런 결정을 실무진이 하기 어려워 김정은 위원장이 트럼프 대통령과 대화를 통해 미국 측의 진심을 보면서 결정을 할 가능성이 크다"고 덧붙였다.