일본 정부는 23일 자국의 해상자위대 초계기가 올해 들어 우리 해군 함정을 향해 3차례 근접 위협 비행을 했다는 한국 국방부의 발표에 대해 사실이 아니라고 전면 부인했다고 NHK가 보도했다.방위성 간부는 NHK에 "자위대 초계기는 보통의 경계 감시활동을 하고 있었다는 보고를 받았다"며 "저공비행을 했다는 것은 사실이 아니다"라고 주장했다.
그는 "'레이더 조사(照射)' 문제도 있고 한일 관계도 악화하고 있어서 (초계기가) 보통 때보다 한층 더 주의해서 활동하고 있다.
저공비행이라는 것은 있을 수 없다"며 "한국이 사실관계를 바꿔서 (일본을) 괴롭히고 있다.상당히 유감이다"라고 덧붙였다.
이 문제와 관련해 일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 일본 관방장관은 이날 오후 정례 기자회견에서 사실관계에 관해 설명을 하지 않은 채 "한국과의 의사소통이 중요하다"는 입장만 밝혔다.
그는 한국 정부 발표에 대한 사실관계를 묻는 질문에 "그런 것(한국 정부의 발표)이 있었다는 것은 보고를 받아서 알고 있지만, 상세한 내용은 알지 못한다"고 설명했다.그러면서 "한일 방위 당국 간 확실하게 의사소통을 도모해 가는 것이 중요하다고 생각한다"고 말했다.
서욱 합동참모본부 작전본부장(육군 소장)은 긴급 기자회견을 갖고 일본 초계기가 이날 오후 2시 3분께 남해 이어도 근해에서 우리 해군 함정(대조영함)을 식별하고도 거리 약 540ｍ, 고도 약 60~70ｍ로 근접 위협비행을 했다고 밝혔다.