클라우드·AI·핀테크…NHN엔터, 거침없이 IT 서비스 영역 확장
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기업용 클라우드 시장 본격 공략
올 상반기 美·日에 서버 구축
음악 추천·광고 분석에 AI 적용
한국판 알파고 '한돌' 개발도
티켓링크 등 10여곳 인수합병
사업 다각화로 작년 매출 1조 ↑
NHN엔터테인먼트는 올 4월 회사 이름을 NHN으로 바꾼다. 검색포털 네이버가 게임업체 한게임과 합병한 2001년부터 12년 동안 쓴 옛 사명을 다시 사용하는 것이다. 정우진 NHN엔터 대표는 “NHN이 한국 IT산업에서 갖는 의미와 가치를 계승하고 한 단계 도약하기 위한 것”이라고 말했다. 매출의 절반 이상을 게임에 의존해온 사업구조를 재편해 ‘IT 기반 종합 엔터테인먼트 그룹’으로 변신하고 있다는 설명이다.“클라우드 들고 글로벌 시장 진출”
NHN엔터는 올 2월 일본 도쿄에, 5월에는 북미 지역에 클라우드 서비스를 위한 글로벌 리전(현지 서버)을 구축하기로 했다. 일본에서 3년 안에 연매출 100억엔(약 1000억원)을 달성한다는 목표다.
‘한국판 알파고’로 AI 기술 자랑
NHN엔터가 한돌의 공개 대국 행사를 연 것은 최근 집중하고 있는 AI 기술 연구개발(R&D)을 과시하기 위해서다. 이 회사는 2016년 50여 명의 연구인력을 거느린 기술연구센터를 출범시켰다. 게임은 물론 검색, 쇼핑, 멀티미디어 분석 등 여러 분야에 활용할 수 있는 AI 기술을 확보하기 위해서다. 박근한 NHN엔터 기술연구센터 이사는 “우리 목표는 모든 사람이 쉽게 이용하고 도움을 받을 수 있는 ‘보편적 AI’를 개발하는 것”이라고 설명했다.그 결과 벅스의 음악 추천, 페이코의 광고 데이터 분석, 운수도원의 관상·손금 분석 등에 AI 기술을 대폭 보강했다. 한돌의 경우 한게임 바둑 내에서 승·패착 분석, AI 훈수 등 재미난 기능을 구현하는 데 활용되고 있다. 회사 측은 “올해는 게임, 쇼핑 추천, 컴퓨터 비전기술 등의 영역에서 ‘선택과 집중’을 통해 세계적 경쟁력을 갖춘 AI 기술을 확보할 계획”이라고 했다.
공격적 M&A로 게임 의존도 낮춰
NHN엔터 매출의 절반 이상은 웹보드, 다중접속역할수행게임(MMORPG), 스포츠 등 온라인·모바일 게임에서 나오고 있다. 그러나 대표적 ‘규제산업’인 게임에만 의존해서는 성장에 한계가 있을 수밖에 없다는 판단에서 적극적인 사업 다각화에 나서고 있다. NHN엔터의 최대주주인 이준호 회장의 전문 분야 역시 게임이 아니라 검색 쪽이었다.이 회사는 최근 5년 동안 티켓 예매 중개업체 티켓링크, 음원 서비스 벅스, 온라인 쇼핑몰 1300K, 전자결제대행업체 한국사이버결제 등 10여 곳을 인수합병(M&A)해 비(非)게임 사업을 꾸준히 확장해왔다. 자체 개발한 간편결제 ‘페이코’는 근접무선통신(NFC), 바코드, QR코드 등에 이어 ‘삼성페이’ 연동까지 도입해 국내에 현존하는 모든 결제방식을 지원하고 있다. 2014년 5568억원이던 NHN 매출은 사업 다각화에 힘입어 지난해 1조원을 넘어선 것으로 추정된다.
임현우 기자 tardis@hankyung.com