"다시 목표 향해 뛰겠다"…설 쇠러 온 박항서 감독 '금의환향'

박항서 베트남 축구국가대표팀 감독이 29일 오전 인천국제공항 제2터미널로 귀국해 기자회견을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

국제대회에서의 연이은 선전으로 베트남 전역을 들썩거리게 만든 박항서 베트남 축구대표팀 박항서 감독이 금의환향했다.

베트남 축구대표팀 박항서 감독은 29일 인천국제공항을 통해 귀국하면서 "그동안 많은 국제 대회가 연이어 열려 지쳐있었다. 설을 쇠러 한국에 들어왔는데 가족들과 편안하게 지내다가 다음 달부터 목표를 다시 향해 뛰겠다"라고 밝혔다.

베트남 축구대표팀은 최근 아랍에미리트에서 열린 2019 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에서 8강 진출에 성공했다. 베트남이 8강 무대를 밟은 건 개최국 자격으로 출전한 2007년 이후 12년 만이다. 당시엔 16강이 없었기 때문에 사실상 이번 대회가 베트남의 최고 성적이다.

박항서 감독은 8강에서 일본에 0-1로 아쉽게 패하며 대회를 마감했고, 설 연휴 휴가를 받아 29일 새벽 한국 땅을 밟았다. 박 감독은 장시간 이동에도 피곤한 기색 없이 환한 얼굴로 취재진과 장시간 인터뷰를 이어갔다.

이 자리에서 박 감독은 "지난해 스즈키 컵에서 우승했지만 걱정을 많이 했다. 그런데 생각보다 아시안컵에서 좋은 결과가 나왔다. 베트남 내 반응도 좋더라. 2019년의 시작이 좋다. 3월에 U-23 챔피언십이 있는데, 푹 쉬고 바로 준비하겠다"라고 말했다.

이어 베트남이 계속 좋은 성적을 거두는 원동력을 묻는 질문에는 "우승을 차지한 건 스즈키 컵 대회밖에 없다. 스즈키 컵이 끝나자마자 아시안컵에 나갔는데 준비 기간이 짧았다. 처음엔 베트남에서 큰 기대를 안 하는 것 같았는데 막상 2패를 하니까 비판 여론이 일더라. 다시 좋은 성적을 거두니까 좋은 반응이 나오더라. 언론은 다 그런 것 같다"라며 웃음을 보였다.

또한 박 감독은 3월 예정된 한국과의 A매치에 대해 "베트남은 한국 등 아시아 강국과 경기할 기회가 많지 않다. 경기를 치르는 것 자체가 큰 경험이 된다. 한국을 꼭 이겨야 한다는 생각보다 어린 선수들에게 경험을 쌓게 해준다는 취지로 경기에 임해야 할 것 같다. 한국은 해외파 선수들이 오지 않을 것이다. 손흥민이 오겠나"라고 자신의 생각을 밝혔다.

끝으로 "작년 한 해 조국인 한국의 국민 여러분께서 격려해주시고 성원해주셔서 기대 이상의 성적을 거뒀다. 올 한해도 최선을 다해 국민께 좋은 소식을 전하겠다"라고 전했다.

한편 박항서 감독이 지휘봉을 잡은 이후 베트남은 2007년 이후 12년 만에 아시안컵 8강 무대를 밟았다. 이뿐만 아니라 베트남은 지난해 AFC U-23 챔피언십에서 준우승을 거뒀고, 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에서 4위에 랭크, 아세안축구연맹(AFF) 스즈키컵에서 우승을 거뒀다.

강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com
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