한국에서는 만성질환자가 여러 병원을 찾아다니는 '병원 쇼핑'이 유독 심한 편이다.이런 병원 쇼핑은 환자들이 거주지 주변에서 다양한 의료기관에 쉽게 접근할 수 있는 데다, 여러 병원에 동시에 예약할 수 있는 점 등이 그 이유로 꼽힌다.
그런데 이처럼 만성질환으로 이 병원 저 병원을 찾아다니는 환자가 한 병원을 오래 다니는 환자보다 오히려 사망률이 높다는 연구결과가 처음으로 제시돼 주목된다.
연세의대 예방의학교실 박은철 교수와 단국대 보건행정학과 김재현 교수 공동 연구팀은 국민건강보험공단의 노인코호트(NHIS-Senior)에 등록된 당뇨병 환자 5만5천558명을 대상으로 총 의료기관 방문횟수에 대비한 방문 의료기관 수가 사망률에 미치는 영향을 분석한 결과 이같이 나타났다고 31일 밝혔다.이번 연구결과는 국제학술지 플로스원(Plos-one) 최신호에 발표됐다.
논문을 보면 2002년부터 2013년까지 총 11년의 추적관찰 기간에 조사 대상자 중 16.8%(9천313명)가 사망했다.
사망한 당뇨병 환자의 총 의료기관 방문횟수 대비 방문 의료기관 수는 평균 19.2곳으로 생존한 당뇨병 환자그룹의 13.4곳보다 5.8곳이나 더 많았다.이런 경향은 의료기관 이용이 많을수록 더 뚜렷했다.
연구팀은 당뇨병 환자의 총 의료기관 방문횟수 대비 방문 의료기관 수가 1곳 늘어날수록 사망률이 평균 1% 증가하는 것으로 추산했다.
예컨대, 앞선 통계에서처럼 당뇨병 사망자의 방문 의료기관 수가 평균 5.8곳이 더 많았다면 사망률은 6%로 높아지는 셈이다.이런 현상은 당뇨병 환자가 새로운 의료기관을 찾는 과정에서 진료의 연속성이 떨어짐으로써 되레 사망률을 높이는 것으로 추정된다는 게 연구팀의 설명이다.
연구팀은 이번 연구를 통해 당뇨병 환자의 진료 연속성과 사망률과의 관련성이 처음으로 확인됐다고 의미를 부여했다.
이에 따라 당뇨병 환자의 경우 방문 의료기관 수를 적절히 제한할 필요가 있다고 연구팀은 제안했다.박 교수는 "당뇨병 등의 만성질환자가 새로운 병원을 찾는 건 중복처방 위험은 물론 적절치 못한 진료를 받을 가능성을 높인다"면서 "이는 결국 의료비의 증가와 의료자원의 낭비, 의료의 질 저하로 이어질 수 있는 만큼 환자들도 과도한 의료기관 이용이 초래할 수 있는 부작용을 인지할 필요가 있다"고 말했다.