어린아이가 칫솔질을 할 때 어느 정도 치약을 쓰는 게 적절할까.일반적으로 부모들은 이런 부분까지 미처 신경 쓰지 못할 수 있다.
그런데 적정량보다 치약을 너무 많이 쓰면 생각지도 못했던 부작용이 따른다고 한다.
미국 질병통제센터(CDC)는 어린이 치아 건강에 관한 실태 조사를 거쳐 이런 내용의 보고서를 발표했다고 AP통신이 지난달 31일(현지시간) 보도했다.이번 CDC 조사는 만 3세부터 15세까지 자녀를 둔 부모 5천여 명을 대상으로 진행됐다.
보건 전문가들은 만 2세부터 하루 두 번 불소 함유 치약으로 칫솔질을 하라고 권고한다.
그런데 이번 조사에선 만 3세부터 6세까지 유아의 약 40%가 칫솔질을 할 때마다 칫솔 면의 절반 또는 전체를 덮을 정도로 치약을 묻히는 것으로 나타났다.전문가들이 이 연령대 유아에게 권장하는 건 '완두콩 한 개(a pea-sized amount)' 분량을 넘지 말라는 것이다.
3세가 되기 전에는 칫솔 면에 자국이 남을 정도(a smear of toothpaste), 다시 말해 '쌀 한 톨(a grain of rice)' 정도만 쓰라고 한다.
치아 형성기에 불소 함유 치약을 너무 많이 쓰면 나이가 들었을 때 치아 표면에 가는 줄이나 갈색 반점 등이 생길 수 있다고 전문가들은 경고한다.심할 경우 불소 성분에 의해 치아 표면이 미세한 점처럼 패일 수도 있는데, 치과의사의 진료를 받지 않는 한 자각하지 못하는 사례가 많다는 것이다.
이런 증상을 '반상치(斑狀齒)'라고도 하는데 치아와 구강 위생에 좋지 않고 미관도 해칠 수 있다.
지난 30년간 미국에선 '치아 반점(dental fluorosis)' 사례가 증가세를 보였고, 청소년 5명 중 2명꼴은 이런 증상을 가진 것으로 학계에 보고된 바 있다.
하지만 이번 CDC 조사에선 치약 과다 사용으로 치아 반점 등 부작용이 어느 정도 생겼는지 추적 관찰하지 않았다.시카고의 소아 치과 전문의인 메리 헤이스 박사는 "불소가 (충치 예방에) 매우 좋은 건 맞지만 주의해서 사용할 필요는 있다"고 조언했다.