유럽연합(EU)은 4일 영국의 EU 탈퇴(브렉시트) 합의문에 대해 재협상할 수는 없지만, 브렉시트 전환 기간에 논란이 되는 아일랜드 국경문제의 '안전장치(Backstop)'를 대체할 해법을 찾기 위해 노력할 것이라고 밝혔다.
미셸 바르니에 EU 측 브렉시트 협상 수석대표는 이날 네덜란드 헤이그에서 마르크 뤼테 총리를 만난 뒤 트위터에 올린 글에서 이같이 말했다.바르니에 대표는 "재협상을 위해 영국의 EU 탈퇴 합의문을 다시 오픈할 수는 없다"면서 "(아일랜드와 북아일랜드 간) 국경문제를 해결할 수 있는 유일한 해법은 안전장치"라고 강조했다.
다만 그는 EU는 영국이 EU를 공식 탈퇴한 뒤 오는 2020년 말까지로 정한 브렉시트 전환(이행) 기간에 안전장치를 대체할 수 있는 해법을 위해 협력할 준비가 돼 있다고 덧붙였다.
브렉시트 전환 기간에 영국은 EU 회원국 시절처럼 EU의 법과 제도가 그대로 적용된다.EU와 영국은 작년 11월 타결한 브렉시트 합의문에서 브렉시트 이후 EU 회원국인 아일랜드와 영국 영토인 북아일랜드 간 국경에서 '하드 보더'(국경 통과 시 통행·통관 절차를 엄격히 적용하는 것)를 피하기 위해 영국 전체를 당분간 EU 관세동맹에 잔류토록 하는 안전장치를 두기로 합의했다.
하지만 영국 내 강경 브렉시트파 의원들은 '안전장치' 종료 시점을 정해 놓지 않으면 영국이 EU에 계속 종속될 수 있다며 브렉시트 합의문 비준 동의에 반대하고 있다.
앞서 테리사 메이 영국 총리는 지난달 15일 영국 의회 하원에서 브렉시트 합의문 비준 동의 투표 격인 승인투표가 부결된 뒤 의회와의 협의를 통해 브렉시트 합의문에 대해 EU 측과 재협상하겠다고 밝혔다.