이상진 바른병원 원장 "골프치다 아파보니 세상에 없는 게 떠오르더군요"
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골프 & 비즈“골프는 치고 싶은데 손목은 아프고, 어떻게 하면 라운드를 할까 궁리하다 한번 만들어 본 건데…, 여기까지 올 줄은 몰랐네요.”
신개념 손목보호대 '피코팬드' 개발
통증 일으키는 손목뼈만 고정
세포괴사·가려움 등 부작용 없어
집 한채 값 들여 10년만에 개발
이상진 바른병원 원장(사진)은 골프 마니아다. 정형외과 전공인 그는 군의관 시절인 1996년 채를 잡기 시작해 2005년 언더파에 진입한 아마추어 고수다. 큰 교통사고를 당해 몸의 일부가 마비됐던 2002년, 주변에선 그의 골프도 끝났다고 했다. 그는 목보호대를 차고 나타나 기어이 샷을 날렸다. 이 원장은 “완전히 미쳐있던 때였다”고 당시를 돌아봤다.그때의 경험이 신개념 손목보호대 ‘피코팬드’ 개발로 이어질 것이라곤 그도 처음엔 생각하지 못했다. 한창 골프에 물이 올랐던 2004년, 실내연습장에서 아이언 샷을 찍어 치다가 손목 부상을 당한 게 직접적인 계기가 됐다. 딱딱한 매트의 진동이 문제였다. 이 원장은 “손목은 아픈데, 골프는 너무 하고 싶은 절실함이 피코의 출발점이 된 것 같다”며 웃었다.
피코밴드는 통증의 원인을 만들어내는 손목뼈만 선택적으로 고정하고 압박한다는 게 일반 손목보호대(속칭 아대)나 보호 테이프와 다르다. 손목시계 줄처럼 생긴 밴드 안쪽 표면에 이중 패드를 덧대 손목과 팔을 연결하는 부위의 요골과 척골만을 밀착해 고정한다. 이 원장은 “테이핑이나 아대는 신경과 혈관, 근육 등 손목 전체를 감싸 압박하기 때문에 세포 괴사나 피부 가려움증, 다른 근육의 통증 등을 유발하는 단점이 있는데 피코밴드는 그런 부작용이 없다는 게 차별점”이라고 설명했다. 압박 강도 조절이 가능하고 탈·부착이 쉽다는 것도 장점이다.처음부터 제품화를 생각했던 건 아니다. 손목시계와 비슷한 프로토타입을 뚝딱뚝딱 만들어 혼자 착용해봤다. 효과가 있다는 걸 확인하고는 손목과 어깨 통증으로 고생하는 몇몇 지인들에게 나눠줬다. 제품 상용화는 그의 의지보다 “더 많은 사람이 사용하면 좋겠다”는 지인들의 강권(?)에서 비롯됐다.
사업화는 녹록지 않았다. 특허 확보에 2억원이 넘게 들어가는 등 제품 생산체계를 갖추는 데에만 ‘아파트 한 채 값’이 필요했다. 진료를 보는 틈틈이 사업을 챙겨야 하는 탓에 시간도 많이 걸렸다. 완성품은 지난해 3월에야 출시됐다. 제품 개발에 착수한 지 10여년 만이다.
출시 1년도 채 안됐지만 알음알음 소문이 나면서 고객층이 꽤 두터워졌다. 프로골퍼를 비롯해 격투기, 테니스, 배드민턴 등 손목을 많이 쓰는 스포츠인들이 주 고객이다. 다음달에는 사용 시 손목 안정 효과가 있다는 내용의 논문을 김윤혁 경희대 공대 교수와 공동으로 국제 의공학 저널(JMST)에 발표할 예정이다.이 원장은 “큰일 했다는 얘기를 들을 때가 가장 뿌듯하다”며 “보다 많은 이들이 도움을 받을 수 있도록 해외에도 제품을 널리 알려나갈 계획”이라고 말했다.
이관우 기자 leebro2@hankyung.com