생활가전 렌털 1위 코웨이, 세계 시장 진출로 실적 높이 난다
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렌털 전성시대 - 코웨이
비데·매트리스·의류청정기…품목 다변화로 연매출 3조 눈앞
매주 무한책임委 열어 제품·서비스 문제 즉각 개선
말레이시아선 현지업체 제치고 1위
한국형 렌털의 역사, 코웨이1989년 설립된 코웨이는 국내에서 처음으로 정수기 사업을 시작했다. 정수기를 생산해 방문판매를 통해 팔았다. 100만원 이상인 고가 정수기를 판매하기 쉽지 않았지만 꾸준히 제품을 개발하고 판매 역량을 강화해 나갔다. 1997년 외환위기가 찾아왔다. 창고에 정수기가 쌓였다. 고민 끝에 차라리 빌려주기로 했다. 과장급 직장인이 맑은 물을 마시는 데 2만7000원쯤은 쓸 것이란 생각에 2만7000원짜리 렌털 서비스를 도입했다. 세계 어디에도 없던 국내 생활가전 렌털 서비스의 시작이었다. 초기 목돈이 들지 않고, 언제나 깨끗한 물을 마실 수 있다는 것이 이 서비스의 강점이었다. 이 덕분에 정수기는 필수 생활가전으로 자리잡았다.
지난해 말 기준으로 코웨이의 렌털 계정 수는 약 701만 개다. 1998년 약 5만 개에서 20년 만에 대폭 증가했다. 브랜드 인지도도 높아졌다. 2015년 세계 최대 브랜드 컨설팅사인 인터브랜드가 선정하는 ‘베스트 코리아 브랜드’에 38위로 첫 진입한 뒤 지난해 31위로 상승했다. 코웨이는 신뢰도를 높이기 위해 ‘무한책임위원회’ 등의 경영 활동을 벌이고 있다. 이해선 코웨이 대표를 포함한 경영진은 매주 위원회를 열어 현장에서 발생하는 제품과 서비스 문제를 찾아 즉각 개선한다.
매트리스 등 렌털 품목 다양화
지난해엔 사계절 의류청정기 렌털 상품을 도입했다. 코웨이가 내놓은 사계절 의류청정기는 의류를 살균 탈취하는 기존 의류관리기에 공기청정기와 제습기 기능을 더한 것이 특징이다. 이 제품을 이용하면 관리기에 넣은 의류뿐만 아니라 옷방에 보관하고 있는 사계절 의류 전체를 관리할 수 있다. 옷방의 습도를 조절해 먼지가 쌓이거나 곰팡이가 생기는 것을 막아주기 때문이다. 코웨이 관계자는 “미세먼지와 황사 때문에 외출 때 입었던 옷을 제대로 관리하지 않으면 실내가 오염될 수 있다는 인식이 확산되고 있다”며 “이를 막아줄 수 있는 의류관리기와 의류건조기가 필수가전으로 자리잡고 있다”고 설명했다.
“내년까지 동남아 렌털 계정 200만 개”
코웨이는 2007년 말레이시아에 한국형 렌털 서비스를 처음 선보였다. 2010년 무슬림 이용자를 위해 정수기 ‘할랄 인증’을 받는 등 현지화에 힘썼다. 2017년부터 건강 마라톤대회인 코웨이런을 개최하고, 지난해엔 공항에 코웨이 정수기와 공기청정기를 설치하는 등 마케팅을 강화했다. 그 결과 현지 업체를 제치고 1위를 달성했다. 코웨이는 말레이시아에서의 성공을 기반으로 동남아시아를 비롯한 세계 시장 확대에 나설 계획이다.
전설리 기자 sljun@hankyung.com