김진태·김순례 "5·18 유공자 공개하라"…당원 지지 '자신감' 솜방망이 처벌 시 '극우정당' 비난 등 여론 역풍 우려
자유한국당 황교안 대표가 김진태·김순례 의원의 '5·18 모독' 관련 징계를 놓고 고민에 빠졌다.한국당은 당 대표 선거와 최고위원 선거에 각각 출마한 김진태·김순례 의원의 징계 결정을 유예한 상태다.
당규에 따르면 전당대회 이후 이들 의원에 대한 징계 논의는 재개돼야 한다.
이 사안은 망언 논란을 넘어 한국당이 우경화, 극우 정당화하는 것 아니냐는 정체성 논란으로 번진 상태다.따라서 김진태·김순례 의원의 징계와 관련한 황 대표의 결정은 향후 '황교안 체제'의 방향성과 직결된다고 할 수 있다.
황 대표의 첫 리더십 시험대로도 여겨진다.
황 대표는 28일 기자들과 만나 "절차가 있으니까 절차를 통해 해결하겠다"며 원론적인 입장만 내놨다.당내에선 황 대표가 이들에게 강력한 징계를 내리기도, 솜방망이 처벌을 하기도 난감한 상황이라는 말이 나온다.
강력한 징계를 하자니 두 의원 모두 전당대회에서 당원들의 적지 않은 지지를 받은 점이 걸림돌로 작용할 수 있다.
김진태 의원은 당 대표 선거에서 3위(최하위)에 그쳤지만, 당원 선거인단 투표에서 2위인 오세훈 후보(22.9%)에 근접한 21.8%를 얻어 태극기 부대를 비롯한 열성 지지층이 있음을 보여줬다.김순례 의원은 최고위원 후보 8명 중 3번째로 많은 득표인 12.3%의 지지를 받아 자력으로 당 지도부에 입성했다.
초선 비례대표 의원에서 최고위원으로 정치적 무게감을 불린 상태다.
두 의원은 전날 전대에서도 "5·18 유공자 명단을 공개하라는 것이 망언이냐. 왜 제명하라고 이 난리냐"(김진태), "5·18 유공자 명단을 공개하라는 구호를 외치겠다"(김순례)며 '떳떳함'을 주장했다.
이런 주장을 모두 들은 당원들이 이들에게 지지를 보낸 만큼 중징계를 하기엔 부담이 따른다는 것이다.
김순례 의원은 이날 기자들과 만나 "국민의 의견을 따르겠다"면서도 "('5·18 모독' 발언은) 광주 시민과 5·18 유공자의 명예를 살리기 위해 유공자 명단을 공개하라는 과정에서 드린 말씀이었다"고 거듭 해명했다.
그러나 황 대표가 두 의원에 대한 징계를 유야무야 넘기거나 '경고' 수준의 솜방망이 처벌에 그친다면 여론의 역풍을 맞을 것이란 지적도 적지 않다.
전대 국면에서 한국당의 우경화 조짐으로 거론된 '5·18 모독' 논란을 형식적인 징계 수준으로 넘어갈 경우 당이 극우정당으로 가고 있다는 비판을 피할 수 없다는 점에서다.
김진태·김순례 의원은 당내 선거에서 이기기 위해 '극단의 표심'만을 노리느라 대다수 국민 감정과 상식을 저버렸다는 비판을 받으며 전대 과정 내내 여론의 뭇매를 맞았다.
특히 김순례 의원은 지난 2월 8일 공청회에서 일부 5·18 유공자를 '괴물집단'이라고 칭한 것뿐 아니라 "북한군이 개입했다는 역사적 진실을 파헤치기 위한 노력이 있었음에도 의원들이 노력하지 않고 게을러서 이렇게 추운 날씨에 이 자리에 여러분들이 모여계신다"고 말했다.
이 같은 발언은 "5·18을 정치적·이념적으로 이용하는 세력에 의해 폭동이 민주화운동이 됐다"는 발언으로 이미 제명 처분을 받은 이종명 의원과의 징계 형평성 문제로 연결된다.
더불어민주당과 바른미래당 등도 일제히 두 의원에 대한 징계를 압박하고 나섰다.민주당 홍영표 원내대표는 "(한국당 새 지도부가) 먼저 할 일은 '5·18 망언' 3인방(김진태·이종명·김순례 의원)에 대해 단호한 징계"라고 압박했고, 바른미래당 손학규 대표는 "정치인 말의 품격이 떨어지면 품위가 떨어지고, 국회 권위도 떨어진다"고 비난했다.