빌 게이츠 "억만장자가 미국에 필요하냐고 묻는 시대, 흥미롭다"
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포브스 좌담회에서 자본주의에 대한 지지 확인
랜달 레인 포브스 편집장이 포브스에 게재한 글에 따르면 빌 게이츠는 최근 포브스가 뉴욕에서 주최한 자본주의에 관한 좌담회에 참석해 “억만장자가 미국에 필요하느냐는 주장을 들은 것은 생애 처음”이라며 “(이런 논의가) 매우 흥미롭다”고 말했다. 빌 게이츠는 2001년 이후 19년간 포브스가 집계하는 세계 억만장자 순위 1위 자리에 12번이나 올랐다. 제프 베이조스 아마존 창업자에게 지난해 1위 자리를 내줬지만 여전히 2위를 지키고 있다.게이츠가 이런 말을 한 것은 미국 내에서 자본주의에 대한 반감이 커지고 있기 때문이다. 미국 내 지난해 폭스뉴스 설문에 따르면 미국이 사회주의로 나아가야한다고 응답한 사람이 36%로 집계됐다. 2012년에 똑같이 응답한 사람은 20%에 그쳤다. 알렉산드리아 오카시오 코르테스 민주당 하원의원을 중심으로 민주당 내에서는 부자들을 겨냥한 재산세나 소득세 대폭 인상 주장이 강해지고 있다.
게이츠는 “이런 정책은 경제활동 의욕을 떨어뜨려 혁신과 일자리 창출을 방해한다”고 했다. 빌 게이츠는 또 “억만장자를 없애려고 하면 얻는 것보다 잃는게 더 많다는 (나의) 주장은 자기중심적으로 들릴 수 있다”며 “중립적인 누군가의 증언이 필요하다”고 했다.
전통적으로는 억만장자가 되면 기부를 많이 하는 것으로 사회에 대한 책임을 다하는 것으로 여겨졌다. 하지만 게이츠는 “새로운 아이디어를 채택하고, 기존 이론에서 벗어나 새 콘셉트가 실제 작동하는지 확인해 보고, 세수를 바탕으로 일하는 정부나 주주에게 의존하는 기업들이 취할 수 없는 리스크를 감당하는 (기업가의) 역할”을 되새겨야 한다고 설명했다. 또 투명성에 방점을 찍었다. “(빌앤드멜린다게이츠) 재단에 관해 해마다 공개서한을 내놓음으로써 우리가 무엇을 하는지를 투명하게 밝히고자 한다”고 그는 덧붙였다.빌 게이츠는 자본주의가 가장 효과적인 시스템이라고 여기고 있으며 자본주의에 대한 사람들의 부정적 인식을 바꿀 필요가 있다고 생각하는 것으로 알려졌다. 포브스는 빌 게이츠의 제언과 관련해 “자본주의에 대한 인식을 재구성해야한다”고 주장했다. 이어 “진정성있는, 접근하기 쉬운, 책임감 있는 자본주의 이미지를 만들어가야 한다“고 전했다.
하지만 모든 억만장자가 빌 게이츠와 똑같이 생각하는 것은 아니다. 투자은행 JP모간체이스의 제이미 다이먼 회장은 민주당의 부자 증세론에 대해 세금이 잘 쓰이기만 한다면 더 낼 수 있다며 긍정적으로 반응했다. 헤지펀드 브리지워터 창업자 레이 달리오는 작년 11월 로스앤젤레스에서 열린 포럼에서 “대다수의 사람들에게 자본주의가 잘 작동하지 않고 있다는 것이 현실”이라고 동조했다.
김형규 기자 khk@hankyung.com