'보잉 737 맥스' 공포에 유럽·아시아 최소 40개국 운항중단 발표 美FAA "운항중단 명령할 근거 없어" 성명…보잉 CEO, 트럼프와 통화 美 안일한 대처에 우려 목소리…미 상원 청문회 열기로
잇따른 추락사고로 미국 보잉사의 '737 맥스' 기종에 대한 공포가 확산하면서 유럽과 아시아 국가가 줄줄이 운항중단을 선언하는 가운데 미국은 운항을 계속하겠다고 밝혔다.12일(현지시간) 로이터통신과 AFP통신, AP통신 등에 따르면 미국 연방항공청(FAA)은 이날 보잉사의 737 맥스 기종이 안전하다며 운항을 중단하지 않겠다고 밝혔다.
댄 엘웰 FAA 청장은 성명을 통해 "검토 결과 어떠한 시스템적인 성능 문제가 나타나지 않았고, 해당 기종의 운항중단을 명령할 근거도 없었다"고 강조했다.
그러면서 외국의 다른 민간 항공당국도 운항중단 조치를 할 만한 자료를 제공하지 않았다며 "만일 현재 진행 중인 에티오피아항공 소속 항공기의 추락사고 조사 결과 안전 문제가 확인되면 즉각적이고 적절한 조처를 할 것"이라고 말했다.
하지만 유럽과 아시아 등 737 맥스 기종을 운항 중인 대부분의 국가들은 줄줄이 운항 중단 발표에 동참하고 나섰다.
지금까지 이 기종의 운항을 중단하거나 영공 통과를 금지한 국가는 유럽과 중국, 한국, 피지, 베트남, 아랍에미리트, 뉴질랜드 등 40개국이 넘는 것으로 집계됐다고 AP통신이 전했다.
특히 EU의 항공당국도 이날 유럽 내에서 보잉사의 737 맥스 기종의 운항을 전면 중단한다고 발표했다.유럽항공안전청(EASA)은 성명에서 이같이 밝히고, "EASA는 모든 항공 관련 정보에 근거해 두 항공기 모델(737 맥스 8과 9)의 내공성을 보장하는 필요한 조처를 추가로 고려하고 있다"고 밝혔다.
우리나라에서 유일하게 해당 기종을 보유중인 이스타항공도 13일부터 이 기종의 운항을 잠정 중단하겠다고 발표했다.
다만 캐나다 항공당국은 운항금지 조처를 하지 않을 방침이다.마크 가노 교통부 장관은 현재 캐나다 항공사들이 보유한 41대의 운항 금지하는 것은 "시기상조"라고 밝혔다.
세계 각국의 잇따른 운항중단 결정에 보잉사 주가는 지난 10일 에티오피아항공 소속 737 맥스 비행기의 추락사고 발생 이후 이틀간 11.15% 하락했다.
시가총액도 266억5천만 달러(한화 약 30조원) 증발했다.
이처럼 737 맥스 기종에 대한 공포가 일파만파로 퍼지자 미 의회에서도 해당 기종의 운항 중단을 요구하는 목소리가 높아지고 있다.
미 상원은 청문회도 계획 중이다.
미 상원 항공우주 소위원회 위원장인 테드 크루즈(공화) 상원의원은 12일 "FAA가 이 기종과 승객에 대한 안전을 확정하기 전까지 737 맥스 기종의 운항을 일시적으로 중단하는 것이 신중한 조치일 것"이라고 말했다.
밋 롬니(공화)와 엘리자베스 워런(민주) 상원의원도 FAA에 737 맥스 기종의 일시 운항중단을 촉구했다.
하원의 교통·인프라위원회 위원장인 피터 드파지오(민주) 의원 역시 미국의 '나홀로 운항'에 비판의 목소리를 높였다.
드파지오 의원은 성명을 내고 "에티오피아항공 여객기 추락의 원인이 무엇이고, 그것이 5개월 전 라이온에어항공사의 여객기 추락 원인과 어떤 연관이 있는지 답을 얻는 것이 절대적으로 중요하다"고 말했다.
이 같은 요구에도 불구하고 미 FAA와 마찬가지로 보잉사 역시 737 맥스의 안전성에 문제가 없다는 입장을 고수하고 있다.
보잉의 데니스 뮐렌버그 최고경영자(CEO)는 이날 도널드 트럼프 대통령과의 전화통화에서 해당 기종의 안전성을 확신한다고 강조했다.
미 언론은 미 당국이 사고 항공기종의 운항 중단 조처를 하지 않는 배경과 관련, 트럼프 대통령과 보잉의 '친분 관계'에 주목하는 분위기다.
워싱턴포스트(WP)는 정부 고위 관계자를 인용해 뮐렌버그 CEO가 이날 트럼프 대통령과의 통화에서 항공기 운항을 계속해야 한다는 주장을 폈다고 전했다.
WP는 또 보잉이 과거 트럼프 대통령의 취임식 기금으로 100만 달러(약 11억3천만원)를 기부했으며, 트럼프 당선 이후에도 대통령 새 전용기 개발 프로젝트에 동참하는 등 관계를 이어왔다고 보도했다.
지난해 6월 국가우주위원회(NSC) 회의에 참석한 뮐렌버그 CEO에 대해 트럼프 대통령은 "내 친구, 훌륭한 사람(a great guy)"이라며 칭송한 적도 있다고 WP는 전했다.
737 맥스는 보잉사의 신형기로, 5개월 만에 두 차례나 탑승자 전원이 사망하는 추락사고가 발생해 안전성에 대한 우려가 커졌다.
지난 10일 에티오피아항공 소속 737 맥스 기종의 여객기가 추락해 탑승자 157명이 모두 사망했고, 앞서 지난해 10월 인도네시아의 저가항공사 라이온에어 소속 여객기가 추락해 189명이 숨졌다.
그러나 아직 해당 기종의 추락사고 원인은 알려지지 않았다.이 기종은 2017년 취항을 시작했으며 현재 전 세계 59개 항공사에서 387대가 운항 중이다.