지난 2007년 미국 연방하원의 '위안부 결의안' 통과를 주도한 마이클 혼다(78) 전 하원의원이 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리에 대해 "위안부 문제를 진솔하게 사과하라"고 촉구했다.일본계 3세인 혼다 전 의원은 미국 정계에서 일본의 과거사 인식을 비판해온 대표적인 친한파 인사로 꼽힌다.
혼다 전 의원은 13일(현지시간) 오전 진선미 여성가족부 장관과 함께 뉴저지주 버겐카운티 해컨색의 위안부 기림비를 참배한 자리에서 일본 지도부의 과거사 인식을 거듭 비판했다.
진 장관은 유엔 여성지위원회(CSW) 연례회의 참석차 미국을 방문 중이다.이 기림비는 지난 2013년 버겐카운티 법원 앞 '메모리얼 아일랜드'에 세워졌다.
한인사회가 아닌, 미국 자치정부가 건립한 위안부 기림비로서는 처음이다.
혼다 전 의원은 "위안부 이슈는 동아시아만의 문제가 아니다"라면서 "후세대에 역사를 가르쳐야 하고, 이를 위해서는 투쟁해야 한다"고 강조했다.그러면서 "일본의 언론들도 진실을 말하는 데 노력해야 한다"고 덧붙였다.
혼다 전 의원은 별도의 기자간담회에서 "일본의 일반 대중들은 위안부 문제에 공감하고 있다"면서 "위안부 이슈 해결을 가로막는 특정 정당, 한명의 리더가 있다"고 아베 총리를 정면 겨냥했다.
동시에 일본 관료조직의 보수적인 인식도 장애물로 꼽았다.
진 장관은 기림비에 헌화한 뒤 "얼마 전 세상을 떠난 김복동 할머니가 너무 외롭지는 않으시겠구나 하는 생각이 들었다"고 말했다.
진 장관은 "그분들의 고통이 승화돼 세계 평화와 여성 인권의 향상에 중요한 역할로 이어지기를 바란다"면서 "우리 정부도 후손들에 대한 교육에 노력하겠다"고 강조했다.
그러면서 "위안부 기림비가 전 세계 주요 인권 침해를 기억하자는 취지의 4개의 다른 기림비와 함께 건립돼 있어 더욱 감동적"이라며 버겐카운티 측에 감사의 마음을 전했다.버겐카운티 '메모리얼 아일랜드'에는 일본군 위안부 피해 여성과 더불어 미 노예제도로 희생된 흑인, 나치에 학살된 유대인, 아일랜드 대기근 희생자, 아르메니아 학살 피해자 등을 추모하는 기림비들이 나란히 세워져 있다.