LNG가 미세먼지 덜 만든다?…"도심 밖 석탄발전보다 악영향"

정용훈 KAIST 교수
한선재단 '미세먼지 세미나'

“도심 근처 액화천연가스(LNG)발전소가 도심에서 떨어진 석탄화력발전소보다 악영향을 미칠 수 있습니다.”

정용훈 KAIST 원자력·양자공학과 교수(사진)는 14일 한반도선진화재단(이사장 박재완)이 주최한 ‘미세먼지: 에너지, 건강, 외교’ 세미나에서 “미세먼지 영향은 배출량 못지않게 배출원과의 거리도 중요하다”며 이같이 말했다. 정 교수는 미국 텍사스주의 초미세먼지 확산 연구를 예로 들며 “초미세먼지 발생지에서 20㎞ 정도 떨어지면 초미세먼지 양은 4분의 1로 줄어든다”고 설명했다. 우리나라의 LNG발전소가 주로 대도시 인근에 있는 만큼 시민에게 미치는 미세먼지 영향이 석탄 발전보다 더 클 수 있다는 얘기다.

이는 정부의 미세먼지 저감 정책과 에너지 전환 정책의 근거를 흔드는 주장이다. 정부는 LNG 발전의 초미세먼지 배출이 석탄 발전의 8분의 1배 수준이라는 이유로 석탄발전소의 봄철(3~6월) 가동을 중지하고, 석탄발전소를 LNG발전소로 전환하는 작업을 진행 중이다.

정 교수는 탈(脫)원전에 대한 우려도 나타냈다. 그는 “원자력을 태양광으로 대체하려면 결과적으로 보조 발전인 LNG 발전이 늘어날 것”이라고 내다봤다. 정 교수는 “태양광 중심의 신재생에너지는 전체 에너지 비중의 20~30%가 한계”라며 “원자력을 포함한 현재의 발전 에너지원 구성에 비해 미세먼지 배출이 훨씬 많을 수밖에 없다”고 말했다.

정 교수는 “정부는 초미세먼지의 직·간접 배출량을 제대로 산정하고 거리에 따른 농도, 종류, 크기 등도 고려해야 한다”며 “기존 저감 대책을 선별적으로 추진하는 동시에 장기 연구를 통해 새로운 대책을 세워야 한다”고 조언했다.

이날 세미나엔 자유한국당 황교안 대표, 나경원 원내대표 등 야당 지도부가 대거 참석했다. 황 대표는 “지난 정부는 중국의 협력을 받아냈고 구체적인 대안도 만들었다”며 “그런데 문재인 대통령은 중국에 미세먼지 문제를 거론했다가 거의 면박에 가까운 답변만 들었다고 한다”고 주장했다.

심은지 기자 summit@hankyung.com