이 총리는 국회에서 열린 대정부질문에 출석해 "남북경협이 북한의 비핵화를 견인할 수 있을 수 있다고 생각하고 희망한다"며 이같이 밝혔다.이 총리는 "현재의 대북제재 하에서도 문화·학술·체육, 군사적 긴장 완화 분야는 (교류가) 언제든 가능한 만큼 그런 분야에 주력할 필요가 있다"고 설명했다.
그러면서 "유엔과 미국이 이산가족 화상 상봉을 위한 물자 반입을 제재 면제 대상으로 한 것은 약간의 진전이라고 생각한다"고 덧붙였다.
제2차 북미정상회담과 관련해서는 "서로 기대치의 차이 때문에 최종 합의에 이르지 못한 것으로 안다"며 "동결하라, 더 이상 실험가동을 하지 말라, 비핵화에 대한 최종 목표에 합의하자, 로드맵은 실무적으로 협의하자, 이렇게 제안이 된 것으로 파악하고 있다"고 설명했다.그러면서 "하노이 북미정상회담이 끝나자마자 도널드 트럼프 미국 대통령이 문재인 대통령에게 전화를 걸어 여러 차례 중간에서 역할을 해달라는 부탁을 했고, 그 후에도 여러 채널로 하노이 정상회담에서 어떤 일이 있었는지, 미국의 생각은 무엇이었는지에 대한 사실 파악이 거의 완료됐다"고 부연했다.
그는 "이제는 북한의 의중을 듣고 저희가 북한을 설득할 수 있다면 설득하는 국면에 접어들었다"며 "그것도 일정한 준비가 필요하기 때문에 그런 준비를 모색해야 하는 단계"라고 말했다. '시진핑(習近平) 중국 국가주석의 상반기 방한이 필요하다'는 더불어민주당 박병석 의원의 발언에 "그렇게 되기를 희망한다"며 "시진핑 주석의 상반기 외교 행보에 대해 일본과도 모종의 협의가 있는 것으로 안다. 남·북한도 마찬가지다. 순서와 시기에 주목한다"고 답했다.