정경두 국방부 장관은 27일 자신의 '불미스러운 충돌' 발언을 둘러싼 논란과 관련, "대정부질문에서 진의와 다르게 오해를 일으켜 송구하게 생각한다"고 말했다.정 장관은 국회에서 열린 법제사법위원회에 출석해 "천안함은 북한의 계획적인 도발에 의해 피격됐다"며 이같이 밝혔다.
앞서 정 장관은 지난 20일 국회 대정부질문에서 '서해수호의 날'에 대해 "서해상에서 있었던 여러 가지 불미스러운 남북 간의 충돌들, 천안함을 포함해 여러 날짜가 있기 때문에 다 합쳐서 추모하는 날"이라고 말했다.
그러자 자유한국당은 "국방부 장관의 안보관으로 용납될 수 없는 반헌법적 인식"이라며 정 장관에 대한 해임건의안을 제출했다.정 장관은 "천안함 피격에 대해 말한 게 아니고 서해수호의 날에 대해 이야기한 것"이라고 거듭 해명하면서 "북한의 도발에 의해 장병들이 희생을 당했고, 앞으로는 그런 일이 없어야 한다는 소신에 변함없다"고 강조했다.
그는 "저는 한 번도 (북한의) 눈치를 보며 말한 적이 없고 국가와 국민 앞에 한 점 부끄러움이 없다"며 "북한의 도발이 아니라고 말한 적 없다"고 설명했다.
아울러 정 장관은 "대체복무제 일부 인원 감축을 검토하고 있다"며 "관련 부처들과 협의를 진행하고 있다.전반기까지 안을 마련하기 위해 박차를 가하고 있다"고 설명했다.
그는 "젊은 인력들을 국가적 차원에서 어떻게 최적으로 활용할 수 있는지와 관련해 업무와 형평성 등 모든 요소를 고려하며 (대책을) 검토하고 있다"고 했다.