"창원경제 대변자 뽑아야" vs "노회찬 계승자 지지"
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강기윤·여영국 양강구도 뚜렷
후보 단일화 이후 판세 요동
더불어민주당·정의당 단일화 이후 4·3 창원 성산 보궐선거판이 요동치고 있다. 강기윤 자유한국당 후보와 단일후보로 확정된 여영국 정의당 후보 간 양자 대결 구도가 확연해지는 양상이다. 단일화 효과에 힘입어 여론조사에서 여 후보가 강 후보에게 우세를 보이고 있으나 황교안 대표 등 한국당 지도부가 지역에 상주하며 ‘보수층 결집’에 본격 나서고 있다.여영국 우세 속 ‘굳히기 전략’ 고심
여 후보는 ‘노회찬의 상주’라는 이미지를 적극 내세우고 있다. 노회찬 전 의원에 대한 향수가 짙은 지역 정서를 파고들겠다는 전략이다.
단일화 직후인 25~26일 중앙일보가 실시한 여론조사(중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)에서 여 후보는 41.3%, 강 후보는 28.5%를 기록했다. 이재환 바른미래당 후보는 5.3%에 그쳤다.생산직 노동자인 유모씨(51)는 “여 후보에 대해 잘 아는 것은 없지만 노 전 의원의 정신을 이어받을 것 같다”고 말했다. 경남도청 공무원인 박모씨(36)는 “손석형 민중당 후보와 단일화하지 못해 노동계 표는 다소 갈릴 듯하지만 민주당과 단일화하면서 범진보진영까지 지지층 외연이 넓어진 것은 장점”이라고 평가했다.
20대 국회에서 노 전 의원 지역구로 ‘진보정치’ 영향력 하에 있는 창원 성산은 ‘기업도시’답게 경제인들과 노동계 표심이 절대적이다. 노동계는 여 후보 지지세가 강하지만 반대 목소리도 감지된다. 지난 27일 한국노동조합총연맹 소속 금융산업노조는 여 후보 지지를, 금속노조 및 비정규직 노조는 손 후보 지지를 선언하는 등 노동계가 양쪽으로 갈린 모습이다. 한국진보연대 소속인 김모씨는 “민주당과 야합한 여 후보는 진정한 노동자 후보가 아니다”고 비판했다.
보수 결집으로 뒤쫓는 강기윤강 후보는 “민생파탄의 경제정책 방향을 바꿔야 한다”며 정부의 경제실정을 집중 파고들고 있다. 기업인 출신으로서 경제를 잘 안다는 점도 그가 앞세우는 장점이다. 19대 총선 때 이 지역에서 이미 한 차례 당선됐던 강 후보는 대규모 유세단을 이끌기보다 조용히 시민을 만나는 ‘로 키(low key) 전략’을 쓰고 있다.
성산구 반송시장에서 만난 김모씨(47)는 “정부의 탈원전 정책 때문에 지역의 큰 업체가 다 쓰러질 위기이고 직원들도 불안해한다”며 “강 후보가 이런 부분에서 목소리를 낼 수 있을 것 같다”고 말했다. 윤모씨(56)는 “강 후보가 오랫동안 지역구 기반을 닦으며 정치활동을 해 왔기 때문에 보수층을 일깨운다면 충분히 승산이 있을 것”이라고 내다봤다. 강 후보자 지지자라고 밝힌 박모씨(60)는 “진보정치한다는 사람들이 맨날 구호나 외칠 줄 알지 일자리가 줄어드는데 제대로 도움을 준 것이 뭐가 있냐”고 반문했다.
황 대표는 재선거가 치러지는 경남 통영고성과 창원을 오가는 ‘셔틀 지원 유세’를 펴고 있다. 한국당 소속 창원시의원은 “황 대표가 검사 시절인 2009년 창원지검장을 지냈다”며 “지역 정서나 분위기를 비교적 잘 아는 지원군이기 때문에 황 대표 영향력을 높게 평가하는 분위기”라고 말했다. 한 경남도의원은 “홍준표 전 경남지사가 워낙 노동계와 대척점에 서는 바람에 한국당이 중도층 표심까지 잃은 상황”이라며 “홍 전 지사의 이미지를 최대한 지우는 것이 과제”라고 지적했다.
창원=김해연 기자 haykim@hankyung.com