노영민 대통령 비서실장이 최근 도널드 트럼프 미국 대통령의 초대 비서실장을 지낸 라인스 프리버스와 면담한 것으로 7일 알려졌다.'하노이 핵 담판' 결렬 후 북미 간 한반도 비핵화 협상의 동력을 살리기 위한 청와대의 물밑접촉 행보 차원으로 풀이된다.
여권 관계자들에 따르면 노 실장은 지난달 28일 서울 시내 모처에서 프리버스 전 실장을 만났다.
회동은 통역 등 극소수의 인력만 배석한 채 비공개로 진행된 것으로 알려졌다.여권의 한 관계자는 "하노이 핵 담판 결렬 후 한미 양국 정계의 반응 등 분위기를 공유한 것으로 안다"고 전했다.
또, 오는 11일(현지시간) 워싱턴 D.C에서 한미정상회담이 열리는 만큼 문 대통령과 트럼프 대통령이 어떤 대화를 나눌지, 향후 한국 정부가 한반도 비핵화를 위해 어떤 역할을 해야 할지 등에 대해서도 폭넓게 의견을 교환했을 것으로 보인다고 이 관계자는 전했다.
프리버스 전 실장은 트럼프 대통령이 취임한 2017년 1월 초대 백악관 비서실장으로 발탁돼 미국의 국내외 정책 입안을 주도했다.그러나 그해 7월 트럼프 대통령이 트위터로 "존 켈리 장관을 백악관 비서실장에 막 임명했다는 사실을 기쁘게 알린다"고 밝혀 프리버스 전 실장의 경질을 공표한 바 있다.
프리버스 전 실장은 교체된 후에도 그해 10월 한국을 찾아 미국 부임 직전인 조윤제 주미대사를 만나는 등 한반도 문제에 관심을 보였다.
조 대사는 당시 청와대 신임장 수여식에서 "최근 국내서 열린 국제회의 참석차 방한한 프리버스 전 실장과 (한미동맹과 관련한) 의견을 교환했다"고 밝힌 바 있다.한편 청와대는 2차 북미정상회담 직후부터 다양한 채널을 활용해 대미 접촉을 이어가고 있다.
문재인 대통령은 지난달 20일 댄 코츠 미국 국가정보국(DNI) 국장을 접견해 한미 간 현안에 대한 의견을 나눴다.
이튿날인 21일에는 정의용 국가안보실장이 북미 간 비핵화 협상의 막후 채널을 맡았던 앤드루 김 전 미국 중앙정보국(CIA) 코리아미션센터장과 미 스탠퍼드대 월터 쇼렌스틴 아시아태평양연구소(APARC)의 신기욱 소장을 면담했다.