"평화·경제 선순환 강화할 것"…"남북관계 어렵다고 패배의식 안돼" 남북 고위급회담 개최 관련 "현안 충분히 파악한 다음 신중하게 결정"
김연철 통일부 장관은 8일 "가다 서다를 반복했던 불행한 남북관계의 역사를 이제는 끝내야 한다"고 강조했다.김 장관은 이날 서울 도렴동 외교부 청사 2층 대회의실에서 열린 취임식에서 "현시점에서 가장 중요한 것은 지난해 시작된 한반도 평화의 흐름을 되돌릴 수 없는 단계로 발전시키는 것"이라며 이같이 말했다.
김 장관은 "남북관계를 발전시키고 제도화해 나감으로써 민족의 염원인 평화통일로 가는 굳건한 반석을 놓아야 한다"고 덧붙였다.
그러면서 "경제를 고리로 평화를 공고화하고 평화를 바탕으로 다시 경제적 협력을 증진시키는 선순환 구조를 정착시키고 강화해나갈 것"이라고 강조했다.김 장관은 이어 "평창올림픽을 계기로 다시 시작된 한반도 평화정착의 과정은 세 차례 남북정상회담과 두 차례 북미정상회담을 거치며 거대한 역사적 흐름이 됐다"며 "남북관계의 변화로 인해 일상의 생활이 달라질 수 있다는 확신이 있어야 대북정책에 대한 국민적 합의도 넓어질 수 있다"고 말했다.
김 장관은 이러한 차원에서 "정권이 바뀔 때마다 대북정책의 기본방향이 바뀌는 일은 이제 더 이상 없어야 한다"며 "남북관계와 통일문제에 대한 폭넓은 소통을 통해 국민들이 공감하고 동의할 수 있는 대북정책이 될 수 있도록 각별히 노력해 나가겠다"고 다짐했다.
김 장관은 "이번 기회를 놓치면 언제 다시 기회가 올지 모른다"면서 논어(論語)의 '임중도원(任重道遠, 맡겨진 일은 무겁고 길은 멀다)'이라는 사자성어를 인용하며 "막중한 책임감을 느낀다"고 털어놓기도 했다.김 장관은 또 "통일부의 업무는 종합적인 성격을 띠는 만큼 다른 부처와의 협업이 중요하다"며 "중앙정부와 지방정부, 정부와 민간 사이의 유기적인 분업과 협치를 추진해 나가야 할 것"이라고 밝혔다.
김 장관은 통일부 직원들에 대해서는 능동적이고 적극적인 사고와 반대 의견을 포함한 국민의 목소리 경청, 전문가 수준의 전문성 배양 등 3가지를 주문했다.
김 장관은 무엇보다 "남북관계가 어렵다고 좌절과 패배의식에 매몰되어서는 안 된다"면서 "활기찬 조직 문화는 우리 스스로가 만들어 가는 것"이라고 말했다.또 "조직 차원에서는 실력을 쌓기 위해 노력하는 직원에게 인센티브를 줄 수 있는 구조를 만들어나갈 것"이라며 "부내의 결정 권한과 책임도 대폭 위임할 것"이라고 약속했다.
김 장관은 취임식이 끝난 뒤 기자실을 방문한 자리에서 평화·경제 선순환 구조의 방향과 관련한 질문에 "평화정착을 해나가는 데 있어서 국민이 좀 더 체감할 수 있는 효과가 있어야 하지 않을까 하는 생각이 들고 그런 차원에서 해결해야 할 과제들도 적지 않다"고 설명했다.
'남북 고위급회담은 업무파악이 끝난 다음에 하는 것이냐'고 묻자 "여러 현안에 대한 방향이나 중요하게 결정해야 할 부분들도 적지 않은 것 같은데, 그런 부분들을 충분히 파악한 다음에 조금 신중하게 결정해야 하지 않을까 생각한다"고 답했다.
김 장관은 오는 11일 열리는 도널드 트럼프 미국 대통령과 한미정상회담을 위해 10일 출국하는 문재인 대통령을 수행하지는 않는다고 밝혔다.곧이어 김 장관은 서울 동작동 국립서울현충원을 찾아 현충탑에 헌화·분향한 뒤 묵념을 하며 순국선열과 호국영령의 넋을 기렸다.