"치아 사이 음식물 놔두면 3분내 세균막 생겨…봄나들이 때도 간단한 양치도구 챙기세요"

고광욱 파주유디치과의원 대표원장

혀·이쑤시개로 찌꺼기 빼내다
잇몸 붓고 염증 생길 수도
치실 사용하는 습관도 중요

산이나 공원 등으로 봄나들이를 나서는 사람이 많아지는 때다. 야외에서 도시락을 먹거나 관광지에서 식사한 뒤 양치질을 빼먹지 말아야 한다. 치아 사이에 낀 음식물을 오랜 시간 방치하면 염증이 생길 위험이 크다. 이쑤시개나 손톱 등으로 치아를 잘못 건드리면 건강만 해칠 수 있다.

고광욱 파주유디치과의원 대표원장(사진)은 “야외에서 잇몸이나 치아에 자극을 주지 않으면서 낀 음식물을 뺄 수 있는 간단한 방법은 물이나 구강청정제로 헹구거나 휴대용 치실을 이용하는 것”이라며 “나들이 때 양치도구를 휴대하고 다니면서 식사를 하거나 간식을 먹은 뒤 화장실에 가서 양치질하는 습관을 들이는 것도 중요하다”고 했다.

치아 사이에 낀 음식물을 바로 빼내지 않으면 3분 안에 세균막인 치태가 치아, 잇몸, 혀 등에 달라붙는다. 충치가 생기기 쉽다. 나들이 음식으로 자주 먹는 샌드위치, 김밥, 치킨 등에 많이 든 단백질 성분의 음식찌꺼기는 섬유질보다 세균과 잘 결합한다. 잇몸염증이나 냄새가 심해진다. 양치질을 못 할 때 혀나 이쑤시개 등으로 음식물을 빼내는 사람도 많다.

하지만 혀와 구강 압력을 이용해 치아 사이를 빨아들이면 잇몸이 붓고 상하기 쉽다. 중장년층은 야외에서 쉽게 구할 수 있는 나뭇가지로 치아 사이에 낀 음식물을 빼내기도 한다. 굵고 날카로운 나뭇가지를 이용하면 치아 사이가 벌어지고 잇몸에 상처가 생길 위험이 크다.

치아 사이가 벌어져 있거나 충치로 치아 일부분이 떨어져 나가면 치아 사이에 음식물이 잘 낀다. 치아가 마모됐을 때도 마찬가지다. 나이가 들수록 잇몸질환이 생길 위험은 높아진다. 치아 사이 틈새도 점점 넓어진다. 음식물이 끼어 있는 것을 인지하지 못한 채 방치하다 붓고 통증이 생긴 뒤에야 치과를 찾는 사람이 많다. 이미 잇몸질환이 진행된 뒤다.

고 원장은 “평소 치아 사이에 음식물이 잘 끼는 사람은 잇몸이 망가지지 않도록 예방해야 한다”고 설명했다. 치아 사이가 벌어졌다면 느슨한 공간을 금, 레진 등으로 메워주는 것이 좋다. 충치가 있다면 충치를 제거한 뒤 인레이나 크라운 등 보철물을 씌워 음식물 찌꺼기가 들어갈 틈을 없애야 한다.

아침, 저녁은 물론 점심을 먹은 뒤에도 꼭 양치하는 습관을 들이는 것이 중요하다. 사무실이나 집 등 실내에 있을 때뿐 아니라 나들이를 나가거나 외출할 때도 늘 칫솔과 치약을 가지고 다녀야 한다. 어릴 때 양치 습관을 제대로 들여야 성인이 된 뒤에도 계속 양치질을 하며 치아를 관리할 수 있다.

식사한 뒤 앞니에 낀 음식물은 눈에 잘 보이기 때문에 당장 제거하기 쉽다. 하지만 어금니나 입 안쪽에 남아 있는 음식 찌꺼기는 눈에 잘 보이지 않아 인지하지 못하는 사람이 많다. 양치한 뒤 눈에 보이지 않는 치아 사이까지 치실을 이용해 남은 찌꺼기를 모두 없애줘야 한다. 충치나 잇몸질환 위험을 줄이는 습관이다. 치실이 잘 들어가지 않는다고 무리해 넣으려고 하면 잇몸이 다칠 수 있다. 치실을 앞뒤로 움직이면서 서서히 치아 사이에 넣어야 한다.

고 원장은 “치실을 쓸 때 음식물이 나오면서 잇몸에서 피가 나 겁을 내는 사람들이 있는데 이는 잇몸염증이 그만큼 심하다는 증거”라며 “이들은 치실을 사용해 관리를 더 잘해야 한다”고 했다. 그는 “가까운 치과를 찾아 잇몸 치료를 받는 것도 중요하다”고 덧붙였다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com