전국경제인연합회(전경련) 허창수 회장은 12일 고(故) 조양호 한진그룹 회장에 대해 "대한민국의 위상을 높이신 민간 외교관이었다"고 추모했다.전경련에 따르면 허 회장은 이날 신촌 세브란스병원 장례식장에 마련된 고인의 빈소 조문을 앞두고 '추도사'를 통해 "먼 곳에서 들려온 비보에 가슴이 무너져 내리는 먹먹함이 밀려온다"면서 이같이 말했다.
이어 "그는 대한민국의 길을 여신 선도적 기업가였다"며 "지난 45년간 끊임없는 변화와 혁신을 통해 황무지에 불과하던 항공·물류 산업을 세계적인 반열에 올려놓았다"고 고인의 업적을 기렸다.
허 회장은 특히 "민간 외교의 장에는 항상 조양호 회장이 중심에 있었다"고 강조했다.그러면서 "그는 '기업은 국가에 기여해야 한다'며 한미재계회의, 한불최고경영자클럽 등 국제 경제 협력의 선두에 있었다"고 말했다.
또 "작년 10월 한미재계회의를 주재하던 모습이 눈에 선하다"면서 "얼마나 힘들었을까 하는 생각에 마음이 아프다"고 애도했다.
이어 허 회장은 "2009년 평창 동계올림픽 유치위원장을 맡아 거의 모든 국제올림픽위원회(IOC) 위원을 만나 평창에 대한 지지를 호소했다"면서 고인은 애국자였다고 회상했다.아울러 "그는 문화와 스포츠를 사랑한 예술가이기도 했다"면서 "프랑스 루브르 등 세계 3대 박물관에 한국어 안내 서비스를 성사시켰고, 대한체육회와 대한탁구협회 등을 이끌었다"고 전했다.
이밖에 허 회장은 "지금 우리 경제는 그의 열정과 혜안이 그 어느 때보다 절실하다.
그의 빈자리가 더 크게 다가온다"면서 "힘겨웠던 세상의 짐과 걱정을 다 잊고 편하게 잠들기 바란다"고 덧붙였다.지난 8일 별세한 조양호 회장의 장례는 신촌 세브란스병원에서 이날부터 오는 16일까지 닷새간 한진그룹장으로 치러진다.