베레시트 달 착륙 실패…당당한 이스라엘 "2년 뒤 다시 도전"
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착륙지점 10km 앞두고 엔진 돌연 고장
이스라엘 총리 "다시 도전"
이스라엘항공우주산업 "실패하지 않았다"
베레시트 높이는 약 1.5ｍ, 무게가 0.6t이 채 안된다. 달 착륙에 성공했으면 달에 진입한 가장 가벼운 경량 우주선이 될 수 있었다. 비용도 많이 들지 않았다. 스페이스IL은 베레시트를 만들고 쏘는 데 약 1억달러의 돈을 썼다. 스페이스IL은 구글과 엑스프라이즈 재단이 지원한 달탐사 경연대회 ‘구글 루나 엑스프라이즈’ 참가팀이다.
달탐사는 궁극적으론 지구 밖에 새 거주공간을 마련하기 위해서다. 가깝게는 달 탐사로 얻는 파생기술(스핀오프)이 어마어마하다. 이스라엘의 달탐사는 이밖에도 확고한 목적이 있었다. IAI는 “과학, 기술, 공학 그리고 수학(STEM) 분야에 대한 관심을 어릴 때부터 국민들에게 심어주기 위해 베레시트를 쏘아올렸다”고 설명했다.
NASA는 “지구를 정확히 이해하고 인류의 존재공간을 지구 밖으로 확대하기 위해 달과학이 필요하다”며 2007년부터 연달아 달탐사 위성을 쏘아올리고 있다. EU 일본 인도 등도 착륙이 아닌 충돌실험으로 달 연구에 한창이다. 반면 한국은 아직 걸음마도 못 뗐다.
달 착륙은 정밀 항법기술이 필요하다. 목표지역에 정확히 내리기 위해서다. 그런데 달 주위에선 GPS(위성항법시스템)가 무용지물이 된다. 험난한 지형을 인식해 착륙지점까지 안내하는 대체기술이 있어야한다. 레이저를 이용해 주변지역 3차원 영상을 획득하는 ‘라이다(LIDAR)’가 그것이다. 라이다는 자율주행차의 눈이다. 방사선 폭풍 등 극한환경에서 검증된 라이다는 각종 로봇의 원천기술로 확장된다.
한국항공우주연구원 설명에 따르면 지구 주위에 인공위성을 쏘는 건 달탐사에 비교하면 쉽다. 지구 중력 영향을 가늠할 수 있고 올려놓을 궤도가 한정돼 있기 때문이다. 그러나 달 탐사선은 지구와 달 사이라는 다른 중력권을 돌파해야 한다. 궤도에 올려놓기 위한 추력도 인공위성보다 훨씬 더 크다. 인공위성보다 한 단계 높은 우주탐사 기술이다. 항우연 관계자는 “달탐사는 소행성 샘플 채취 후 귀환기술 등 향후 심우주탐사의 기반기술이 된다”고 설명했다.
각국은 숨가쁘게 달로 향하고 있다. 미국은 트럼프 대통령 취임 후 유인 화성탐사를 공식화했다. 또 2025년까지 달 궤도를 도는 신개념 우주정거장이자, 우주탐사전초기지 ‘달 궤도 플랫폼-게이트웨이’를 만들 계획이다. SF영화 인터스텔라 등에 나오는 도킹용 우주선을 연상하면 된다. NASA는 지난해 4월 이 계획을 내놓으며 “태양계로 더 멀리 가기 위해선 우주정거장은 (우주비행사가 오가는 기간을)수주 또는 수개월이 아닌 며칠로 줄여야 한다”고 강조했다.
지난 1월 인류 최초로 달 뒷면에 연착륙한 중국은 내년 7월 화성탐사선을 발사할 예정이다. 2025년엔 유인 달탐사가 목표다. 냉전시대 우주탐사를 주도하다 경제사정으로 이를 오래 중단한 러시아도 내년 달탐사를 재개하기로 했다.
이해성 기자 ihs@hankyung.com