외교부는 한국 정부의 핵협상 중재를 위한 '중간단계' 합의안에 대해 알지 못한다는 주한미국대사 발언과 관련, "그간 한미 양측은 정상회담을 포함해서 장관과 북핵수석대표 등 각급에서 완전한 비핵화를 달성해나가기 위한 구체적인 협의를 가져온 바 있다"고 밝혔다.외교부 당국자는 23일 해리 해리스 주한미국대사의 전날 발언에 대한 정부 입장을 질문받자 "해리스 대사의 특정 언급 취지를 우리가 대신 설명하는 것은 적절치 않다고 본다"며 이같이 답했다.
이 당국자는 이어 "한미 양국은 여러 레벨(급)에서 구체적 추진 방향에 대해 심도 있는 논의를 가져왔다는 점을 재차 강조한다"고 부연했다.
해리스 대사는 22일 한국 언론과의 간담회에서 '한국정부가 추진하는 중간단계 비핵화 협상은 고려대상이 아니냐'는 질문을 받고 "한국 정부가 저와는 중간단계에 대해서 정보를 공유하지 않아 중간단계가 무엇인지 모르겠다"고 답했다.이어 해리스 대사는 "그것(중간단계 협상)이 제재 완화를 지칭한다면 대답은 '노(no)'다"라며 "완전한 비핵화 때까지 제재완화는 없을 것"이라고 밝혔다.
중간단계 협상은 '빅딜'로 표현되는 일괄타결안을 선호하는 미국과, 복수의 '스몰딜'을 통한 단계적 접근을 바라는 북한 사이에서 한국 정부가 중재 차원에서 추진하는 이른바 '굿이너프딜'(good enough deal, 충분히 좋은 합의) 구상을 가리키는 말이다.
핵무기와 핵물질 폐기를 포함하는 비핵화 최종단계에 합의하는 전제하에 북미가 상호 수용할 수 있는 초기 단계 비핵화 및 상응조치의 조합을 만들어 보자는 취지다.