외교부는 북러 정상회담을 계기로 거론되는 북핵 6자회담 재개 구상에 대해 사실상 부정적인 입장을 밝혔다.외교부 당국자는 25일 기자들과 만나 '러시아에서 6자회담 이야기가 나오는데 한국 정부는 6자회담이 효용성이 있다고 생각하느냐'는 질문에 "현재의 톱다운 방식이 한반도 평화프로세스에 필수적이라는 인식을 갖고 있다"고 답했다.
2003년 시작돼 2008년 12월 회의를 마지막으로 중단된 북핵 6자회담은 남·북·미·중·러·일 등 6개국의 차관 또는 차관보급 수석대표가 참여하는 다자 협상 틀이었다.
외교부 당국자가 '톱다운 방식이 필수적'이라고 밝힌 것은 남북, 북미 정상 간 담판을 핵심으로 하는 현재의 북핵 협상 틀을 유지해야 한다는 뜻이자, 고위급 당국자들간의 다자 협의체인 6자회담 틀로 복귀하는 것에는 사실상 부정적 입장을 밝힌 것으로 해석된다.아울러 외교부 당국자는 러시아 측이 한국 측 북핵 협상 수석대표인 이도훈 한반도평화교섭본부장 등을 통해 6자회담 재개 의사를 한국 정부에 타진했느냐는 질문에는 명확한 답변을 내놓지 않았다.
앞서 일본 공영방송 NHK는 지난 24일 러시아 정부 고위 관계자를 인용, 푸틴 대통령이 김 위원장에게 6자회담 재개를 제안하는 것을 고려하고 있다고 보도했다.
일각에서는 문재인 대통령이 이날 오후 청와대를 예방하는 니콜라이 파트루셰프 러시아 연방안보회의 서기를 접견하고 6자회담 재개 문제를 논의할 수 있다는 전망도 나온다.러시아와 중국은 그간 6자 회담과 같은 다자 틀을 통해 한반도 문제에서 자신들의 목소리를 높여나가길 원해왔다.
겅솽(耿爽) 중국 외교부 대변인은 전날 정례 브리핑에서 "6자회담은 중국이 제안하고 추진한 것으로 과거 여러 차례 열렸으며 한반도 형세를 완화하는 데 매우 긍정적이고 건설적인 역할을 했다"고 말했다.
2002년 북한의 고농축우라늄프로그램(HEU) 개발 문제로 불거진 제2차 북핵위기에 대응하기 위해 만들어진 6자회담은 2005년 9·19공동성명, 2007년 2·13합의 등을 도출했다.그러나 6자회담은 비핵화 검증 방법을 둘러싼 북미 간 대립이 거세지면서 2008년 12월 수석대표회의를 끝으로 10년 이상 열리지 않고 있다.
북한은 2009년 장거리 로켓 발사와 2차 핵실험으로 내달린 뒤 그해 7월 "6자회담은 영원히 종말을 고했다"고 선언했고 북핵 상황이 악화일로를 달리는 동안 회담의 장기 휴업 상태는 계속됐다.
한국 정부는 6자회담이 종결됐다고 선언한 적은 없지만 최근 '6자회담'이라는 표현을 거의 쓰지 않고 있다.외교부는 북핵 협상 대표인 한반도평화교섭본부장에 대해 종전에 '6자회담 수석대표'로 표현했지만, 올해 들어서는 '북핵 수석대표'로 표현하고 있다.