외신들은 25일 북러정상회담과 관련해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 '북한 체제보장' 발언에 일제히 주목했다.전통의 우방이면서도 첫 만남을 가진 두 정상의 논의가 2차 북미정상회담 이후 교착 상태에 빠진 한반도 비핵화 대화에 어떤 파장을 던질지에 촉각을 곤두세웠기 때문으로 보인다.
푸틴 대통령은 이날 러시아 블라디보스토크 극동연방대학에서 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담을 마친 뒤 기자회견을 하고 "북한은 자국 안보와 주권 유지를 위한 보장이 필요하다"며 체제보장을 비핵화 전제 조건으로 제시했다.
회견이 끝나자 AP 통신, 미국 CNBC와 CBS 방송 등은 이 발언을 북러 정상회담 소식에 관한 기사 제목으로 올리며 의미를 부여했다.AFP 통신도 "푸틴은 평양이 안보와 주권 보장을 필요로 한다고 주장하면서 워싱턴이 북한을 힘으로 누르려고 하는 데 대해 은근히 한 방을 먹였다(took a veiled swipe)"라고 해석했다.
아울러 푸틴 대통령이 "김정은 위원장이 미국 측에 자신의 입장을 알려달라고 우리에게 요청했다"고 밝힌 데 대해서도 주목하는 매체가 많았다.
김 위원장이 비핵화 대화의 동력을 되살리기 위해 러시아에 도움을 요청한 대목이자, 푸틴 대통령이 '중재자'로서 적극 개입하겠다는 의사를 드러낸 것으로 해석될 수 있기 때문이다.블룸버그 통신은 "김 위원장이 미국과의 '핵 교착' 해결을 위해 푸틴의 도움을 구했다"며 "푸틴으로서는 김 위원장을 초대한 것이 주로 미국과 중국이 형성해온 안보 논의의 한 '플레이어'로 남을 수 있는 기회를 제공했다"고 평가했다.
AP 역시 "푸틴은 (북러정상회담) 논의 내용을 도널드 트럼프 미국 대통령과 공유하겠다는 의사를 강조했다"며 "푸틴에게는 이날 회담이 잠재적인 브로커의 역할을 증대할 기회를 제공한 것"이라고 논평했다.
CNBC는 김 위원장이 '러시아가 미국에 우리 입장을 전해달라'고 부탁했다는 것을 두고 "북미 사이의 직접 커뮤니케이션이 껄끄럽다는 신호"라고 지적했다.
이날 회담에서 구체적인 합의문이나 선언이 나온 것은 아니지만 김 위원장으로서도 나쁜 결과는 아니라는 평이 우세하다.
미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 "오늘 회담은 김 위원장이 국내에서 자신의 이미지를 개선할 수 있게 했으며, 자신의 정권이 외교적으로 고립되지 않았다는 메시지를 던졌다"고 보도했다.
그러나 푸틴 대통령이 북한 경제를 돕기 위한 구체적인 제안을 공개적으로 내놓지 않았다는 점에서 상징적인 대화에 그쳤다는 지적도 나온다.
영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 "전문가들은 대체로 상징적인 이번 정상회담이 북한의 경제 상황을 개선하거나 대북 제재를 완화할 구체적인 조치를 만들어내기 어렵다고 말한다"고 전했다.WSJ도 "김 위원장의 구애에도 크렘린궁의 지도자는 어떠한 의미 있는 원조를 들고나온 것 같지 않다"고 했다.