[취재수첩] 김해 신공항 재검증, 총리실이 답하라

김익환 경제부 기자 lovepen@hankyung.com

동남권 관문공항을 둘러싼 논쟁이 다시 시끄러워졌다. 부산·울산·경남(부울경) 동남권 관문공항 검증단이 지난 24일 국무조정실·국무총리비서실(총리실)에 김해신공항 타당성을 재검증해달라고 요청하면서다. 사실상 김해신공항 건설을 중단하고 부산 가덕도에 대규모 신공항을 지어달라는 게 검증단의 주장이다.

동남권 관문공항은 2000년대 중반부터 가덕도를 지지한 부산과 밀양을 후보지로 내세운 대구·경북이 10년 동안 갈등을 빚었던 사안이다. 결국 정부는 프랑스 파리공항공단엔지니어링에 용역을 맡겼고 2016년 기존 김해공항을 확장하는 방안이 최선이란 결론을 내렸다.

하지만 가덕도 신공항안 재추진을 공약으로 내세워 당선된 오거돈 부산시장이 재검증 주장을 주도하고 다른 여당 출신 부울경 지자체장과 국회의원들이 합세하면서 논쟁이 재점화됐다. 총선용 표 몰이를 위해 글로벌 전문가들이 결론까지 뒤집으려는 게 아니냐는 비판이 나오는 이유다.

여기에 총리실도 1주일 가까이 뚜렷한 입장을 내놓지 않으면서 논란을 키우고 있다. 총리실 관계자는 “부울경과 국토해양부 간 협의 전에 논의를 떠안을 계획이 없다”고 선을 그었다. 하지만 일각에서는 총리실이 재검증을 검토한다는 루머가 확산되고 보도도 나오고 있다. 총리실이 어정쩡한 태도로 일관하면서 신공항의 쟁점화를 부채질한다는 지적까지 나온다. 벌써 영남권 지역 언론들은 신공항 재논의를 놓고 찬반 기사를 쏟아내고 있다.

총리실은 지역 지자체장과 국회의원들의 목소리를 마냥 무시할 수 없을 것이다. 그렇다고 재검증위원회를 구성한다면 신공항 주무부처인 국토교통부가 반발할 것이고 대구·경북에서도 다시 ‘밀양 신공항 유치’ 목소리가 커질 것이다. 무엇보다 총선을 앞두고 정부가 여당을 지원 사격한다는 의혹이 불거질 게 뻔하다.

판이 커진 이상 총리실은 명확한 답을 내놔야 한다. 전문가들은 어떤 결정을 내리든 6조원 이상 투입되는 초대형 지역 현안 사업이 외부 압력에 휘둘렸다는 뒷말은 나오지 않도록 공정성을 확보하는 게 중요하다고 강조한다. 더불어 10년 이상 끌어온 신공항 사업이 다시 장기 표류하는 사태도 없어야 한다.