타이거 우즈, 美 대통령 수여 '자유 메달' 영예

트럼프, 백악관서 수여

‘부활한 골프황제’ 타이거 우즈(44·미국·사진)가 6일(현지시간) 미국 백악관에서 도널드 트럼프 대통령으로부터 ‘자유 메달’을 받았다.

1963년 존 F 케네디 대통령이 처음 수여하기 시작한 이 메달은 미국 의회 메달과 함께 미국 국민이 받을 수 있는 최고 영예의 훈장으로 꼽힌다. 미국 국가 안보와 세계 평화에 기여하거나 분야별로 뚜렷한 업적을 남긴 미국인 또는 외국 정치인에게 대통령이 직접 수여한다.

우즈는 스포츠 분야에서 서른세 번째 메달 수상자가 됐다. 골프 선수 출신으로는 2004년 아널드 파머, 2005년 잭 니클라우스가 조지 W 부시 대통령 시절 ‘자유 메달’의 주인공이 됐다.

트럼프 대통령은 지난달 우즈가 14년 만에 마스터스를 제패하며 미국프로골프(PGA) 통산 81승, 메이저 15승을 올리자 “골프뿐만 아니라 삶에서도 믿을 수 없는 성공과 부활을 이뤄냈다”며 트위터를 통해 곧바로 메달 수여 의사를 밝혔다.

1996년 PGA 투어에 데뷔한 우즈는 이듬해 마스터스에서 최연소 챔피언에 오르고, 2000년엔 20개 대회에 출전해 메이저 3승을 포함, 9승(승률 45%)을 쓸어담는 등 압도적 실력으로 세계 골프계를 평정했다. 하지만 2009년 이후 네 번의 허리 부상 등으로 바닥까지 떨어졌다가 지난해 9월 투어챔피언십 우승으로 재기에 성공했다. 지난달에는 마스터스까지 제패하며 드라마 같은 부활 스토리를 완성했다.

김병근 기자 bt11@hankyung.com