[기고] '추경 지원 손길' 절실한 소상공인들

조봉환 < 소상공인시장진흥공단 이사장 >

전국에 1450개 전통시장이 있다. 시장마다 적게는 50여 개, 많게는 수백 개의 점포가 있다. 프랜차이즈 가맹점주들도 소상공인이다. 제조업 현장에서는 10인 미만의 소규모 공장 36만 개가 돌아가고 있다. 금속가공, 의복 등 19개 업종별로 전국 1242곳에 소공인 집적지가 있다. 제조업 풀뿌리다. 이들은 우리 경제의 밑바탕을 이루는 주역이다.

600만 소상공인이 치열한 경쟁 속에 놓여 있다. 어려운 고용 여건과 불안한 노후 등으로 많은 사람이 생계형 창업에 뛰어들고 있다. 전체 취업자 중 소상공인 비중은 25.4%로 유럽연합(EU, 15.5%), 일본(10.4%), 미국(6.3%)보다 높다. 경쟁이 심하다 보니 폐업률도 높고 수익 내기도 만만치 않다.

소상공인들의 목소리는 단순하면서도 비장하다. 기술력이 있어 좋은 제품을 만들었으니 시장에서 잘 팔리기를 원한다. 하지만 자금 융통의 어려움을 이야기한다. 판로 개척에서도 시행착오를 겪는다. 소비자 기호에 맞추는 것도 호락호락하지 않다.

이어지는 국내 경제의 어려움, 온라인 중심의 유통 여건 변화 속에 소상공인과 전통시장의 고민도 깊어지고 있다. 이를 해결하기 위해 다양한 노력이 절실한 때다. 현장에는 저력 있는 업체들이 많다. 자생력을 키우고 지역경제 활성화에 도움을 줄 수 있는 후보군이 적지 않다. 서울 문래동에서, 성수동에서 그리고 곳곳의 전통시장에서 내일의 도약을 가슴에 품고 오늘도 묵묵히 생업에 임하는 소공인과 상인들이 있다. 그동안 정부 지원을 발판으로 시장을 열고, 사업을 확장하는 사례도 늘어났다.

지난달 25일 정부 추가경정예산안이 국회에 제출됐다. 6조7000억원 규모다. 강원 산불 복구 지원, 미세먼지 대책, 경기침체 대응을 내용으로 하고 있다. 소상공인 지원도 포함돼 있다. 2800억원 규모다. 먼저 소상공인들의 경영안정을 위한 융자자금 지원이 담겨 있다. 새로 도전하는 창업자의 철저한 준비를 지원할 계획도 포함돼 있다. 재기에 나서는 상인들 지원 계획도 있다. 이런 지원은 어려움을 넘기 위한 물꼬 역할을 할 것이다. 소상공인들에게 큰 힘이 될 것이다.

일각에서는 추경 처리가 늦춰질 것이라는 전망도 나오고 있다. 신중을 기해야 할 일임에는 분명하다. 하지만 현장의 소상공인들은 추경에 대한 기대감과 기다림을 이야기한다. 이들에게 ‘지금’ 지원의 손길을 보내는 것이 필요하다.