통일부는 대북 식량지원 관련 "국제사회와 긴밀히 협력하면서 북한 주민에 대한 인도적 식량 지원을 추진해 나갈 것"이라고 밝혔다.이상민 통일부 대변인은 8일 오전 정례브리핑에서 "국제기구가 북한 식량 상황이 매우 심각하다고 발표한 것에 대해서 같은 동포로서 인도적 차원에서 우려하고 있다"며 이같이 말했다.
전날 한미 정상이 전화통화에서 인도적 식량 지원에 대한 공감대를 형성함에 따라 정부가 이를 본격적으로 추진해 나가겠다는 입장을 밝힌 것으로 풀이된다.
이 대변인은 대북 식량 지원의 내부적 검토 상황에 대해서는 "관계기관 협의 등 여러 가지 과정이 필요하다"며 구체적 답변을 피했다.정부가 대북 식량 지원 검토를 사실상 공식화함에 따라 2017년 9월 의결했으나 지금껏 집행하지 못한 국제기구를 통한 대북 인도적 지원에 대한 논의가 이뤄질 전망이다.
정부는 당시 남북교류협력추진협의회를 열고 유니세프와 세계식량계획(WFP)의 북한 모자보건·영양지원 사업에 남북협력기금에서 800만 달러를 공여하는 방안을 의결했지만, 미국의 대북 압박 기조가 이어지면서 실제 집행은 미뤄왔다.
국제기구를 통하지 않고 정부가 직접 북한에 식량을 지원하는 방안도 함께 검토될 것으로 관측된다.이 대변인은 정부의 직접 지원 가능성을 묻는 말에 "국제사회와 긴밀히 정부가 협력해 추진해 나가겠다"고 거듭 밝혔다.
그러면서도 "규모·시기·방식 등에 대해서는 관계기관과 협의를 해 나갈 것이기 때문에 종합적으로 고려한다고 보면 된다"며 여지를 남겼다.
인도적 식량지원 물자로 쌀을 검토하는지에 대해서는 "현 단계에서 구체적으로 말씀드릴 수 있는 그런 상황은 아니다"라고 즉답을 피했다.다만 북한의 단거리 발사체 발사 이후 국면에 인도적 지원 문제가 거론되는 것을 두고 정치권 등 일각에서는 부정적 견해도 있다.
이 대변인은 이와 관련 "한반도의 긴장을 고조시키는 행위는 더 이상 하지 말아야 한다는 것이 정부의 입장"이라고 강조했다.
그러면서도 "정부는 대북 인도적 지원에 관해서는 정부 출범 초부터 일관된 입장을 유지를 하고 있다"며 "이 부분에 대해서는 한미 간에 공동의 인식을 가지고 있는 것"이라며 인도적 지원 문제를 별개 사안으로 추진하겠다는 입장을 피력했다.앞서 전날 문재인 대통령과 도널드 트럼프 미 대통령은 전화통화에서 북한 식량 실태보고서에 대한 의견을 교환했고, 트럼프 대통령은 "한국이 인도적 차원에서 북한에 식량을 제공하는 것이 매우 시의적절하며 긍정적인 조치가 될 것"이라고 평가하고 이를 지지했다고 청와대는 밝혔다.