북한은 지난 4일 이뤄진 발사체 발사에 대해 "정상적이며 자위적인 군사훈련"이라는 입장을 밝혔다고 조선중앙통신이 보도했다.외무성 대변인은 8일 중앙통신 기자와 문답에서 발사체 발사에 대해 "전연 및 동부전선 방어부대들의 대구경 장거리방사포, 전술유도무기 운영능력과 화력임무수행 정확성, 무장장비들의 전투적 성능을 판정검열"이라며 "전투동원준비를 빈틈없이 갖추도록 하는데 목적을 둔 화력타격훈련"이라고 규정하면서 이같이 밝혔다.
그러면서 "(이번)훈련을 통하여 언제 어느 시각에 명령이 하달되어도 즉시 전투에 진입할 수 있게 만반의 태세를 갖추고 있는 전연과 동부전선 방어부대들의 신속반응능력이 다시금 확증되었다"고 소개했다.
북측이 발사체 발사 직후 불거진 '미사일 논란'에 대해 나흘 만에 공식 입장을 내고 정면 반박한 것이다.'방어부대', '경상적', '자체방어적' 등 표현이 반복적으로 사용됐고, 미사일 내지 로켓은 어디에도 언급되지 않았다.
또 이번 훈련이 전연(전방) 및 동부전선 방어부대의 훈련이라고 밝히면서도 미사일을 다루는 전략군은 언급하지 않았다.
대변인은 거듭 "그 누구를 겨냥한 것이 아닌 정상적인 군사훈련의 일환으로서 지역정세를 격화시킨 것도 없다"면서 "어느 나라나 국가방위를 위한 군사훈련을 진행하고 있으며 이것은 지극히 정상적인 일로서 일부 나라들이 다른 주권국가를 겨냥하여 진행하는 전쟁연습과는 명백히 구별된다"고 주장했다.이번 발사체 발사가 한반도 정세를 격화시키려는 행위가 아닌, 일반 국가들의 통상적인 자위적 차원의 군사연습임을 명확히 함으로써 '북한의 도발'로 간주하는 부정적 여론을 차단하려는 의도로 보인다.
그러면서 남쪽에서 한미 합동으로 치러진 '동맹 19-1'훈련과 공중훈련 등을 거론해 이번 발사체 발사가 남쪽에서 치러진 훈련에 대한 대응조치임을 시사했다.
외무성 대변인은 최근의 한미 합동훈련 전개 상황을 나열, "어떤 이유에서인지 이런 도발적 군사훈련과 전쟁연습에 대해서는 누구도 일언반구 하고 있지 않다"고 지적했다.그는 "우리의 정상적이며 자체방어적인 군사훈련에 대해서만 도발이라고 걸고드는 것은 점차적으로 우리 국가의 무장해제까지 압박하고 종당에는 우리를 먹자고 접어드는 기도를 노골적으로 표출시킨 것"이라고 주장했다.
이어 "일부 세력들이 그 누구의 충동을 받아 우리를 무턱대고 걸고 들면서 우리의 자주권, 자위권을 부정하려 든다면 우리도 그들도 원치 않는 방향으로 우리를 떠미는 후과를 초래할 수 있다는 것을 명심하는 것이 좋을 것"이라고 말했다.
이와 관련, 북한은 특히 남쪽 군당국을 향해 "우리에게 당치않은 험태기를 씌워보려고 그 누가 뭐라고 해도 남조선군부만은 우리에 대해, 특히는 북남군사분야의 합의에 대해 일언반구할 체면이 없다"고 주장했다.
남북장성급군사회담 북측 대표단 대변인은 이날 중앙통신 기자와의 별도 문답에서 남측의 대미 군사 공조와 관련, "공중에선 주권국가를 겨냥한 도발적 연합공중훈련", "지상에선 사드 전개훈련에 멍석", "미니트맨 발사에 꿀 먹은 벙어리 흉내"라고 평하며 "무슨 할 말이 있다고 동족에게 그런 수작질인가"라고 비난했다.
그는 "역사적인 북남선언과 군사적합의서에 도전하여 지금까지 저지른 공개된 적대행위는 말할 것도 없고 은폐된 적대행위의 이중적 작태가 온 민족의 더 큰 환멸과 분노를 자아내"고 있다고 지적했다.
앞서 우리 군당국이 북한의 단거리 발사체 발사와 관련 '남북 9·19 군사합의 취지에 어긋난다'는 입장을 밝힌 것을 정면으로 겨냥, 강한 불쾌감을 피력한 것으로 해석된다.
외무성 대변인은 또 하노이 회담 결렬 이후 답보상태에 빠진 북핵협상 상황에 대해 "지금까지 조선반도(한반도)의 평화와 안정을 위해 중대한 전략적 결단을 요구하는 조치들을 주동적으로 취한데 대해 응당한 상응조치들이 취해지지 않아"서라고 원인을 진단하며 "우리가 최대한 인내심을 발휘하고 있다"고 밝혔다.
대변인의 이런 발언은 당분간 북한이 이번 발사체 발사 수준을 뛰어넘는, 국제사회가 도발로 단정할 수 있는 성격의 군사 시위를 자제할 것을 시사한 것이어서 주목된다.
앞서 문재인 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령은 7일 통화를 하고 북한이 발사체 발사에도 비핵화를 위한 대화 궤도에서 이탈하지 않도록 하면서, 가능한 조기에 비핵화 협상을 재개하기 위한 방안에 대해 논의했다.한미 정보 당국도 북한의 발사 이후 정보를 공유하며 발사체의 제원을 함께 분석했고, 이 과정에서 해당 발사체를 '미사일'로 단정 짓거나 북한을 비난하는 일 등은 자제했다.