[기막히네- 미니 JCW 편] 미니의 완성 '한국 레이스' 밟는다
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창업주 손자 찰리 쿠퍼 인터뷰“맞습니다. 고성능 브랜드 ‘미니 JCW’를 잘 아는 사람이 많지 않아요. 올해 창립 20주년을 맞아 본격적인 한국 시장 공략에 나설 겁니다.”
‘미니 챌린지 코리아’ 레이스 국내 첫 개최
타봐야 아는 핸들링
특히 ‘미니의 완성’으로 불릴 만큼 주행 성능이 좋기로 정평이 나 있다. 마니아들 사이에선 검은색 외관에 후드(보닛) 위 빨간 두 줄이 있는 미니는 함부로 건드려선 안 된다는 얘기까지 돌고 있다. 미니 JCW의 대표적 색상이기 때문이다.
다만 한국 시장에서는 유독 인지도가 떨어진다. 첫 발을 내딛은 2013년과 이듬해 연 판매량은 각각 85대, 42대에 불과했다. 2017년 237대로 판매가 크게 늘었으나 지난해엔 157대까지 뒷걸음질 쳤다.미니 JCW가 이런 약점을 극복을 위해 꺼내 든 것은 ‘모터스포츠’다. 지난달 2019 CJ대한통운 슈퍼레이스 챔피언십에 미니 챌린지 코리아를 처음 개설했다. 작지만 강한 차, 운전하는 재미에 대한 미니 JCW의 자신감이 느껴지는 대목이다.
이 대회는 서킷 주행 및 각종 모터스포츠 대회에 참가할 수 있는 가장 기본적인 C 라이선스와 미니를 갖고 있다면 누구나 참가할 수 있다.
찰리 쿠퍼는 “미니 JCW는 강력한 성능 등 여러 장점에도 불구하고 다른 고성능 브랜드보다 늦게 알려졌다”며 “한국에서 홍보활동이 부족하지 않았나 생각한다”고 짚었다.이어 “인지도와 영향력을 끌어올리기 위해 본격적으로 나설 계획”이라며 “우리가 지닌 전통을 알리고 BMW그룹과 손잡아 경주대회 등 적극적 활동을 차례로 보여줄 것”이라고 강조했다.
한국 소비자에게 미니로는 문이 두 개 달린 ‘미니 쿠퍼S’가 익숙하다. 2.0L 가솔린(휘발유) 엔진이 탑재되는 이 차는 최고 출력이 192마력, 최대 토크가 28.6㎏·ｍ다.
미니 JCW는 이보다 훨씬 강하다. 같은 엔진이지만 최고 출력 231마력과 최대 토크 32.7㎏·ｍ를 쏟아낸다. 공차 중량이 1310㎏에 불과한 가벼운 몸무게로 최고 시속 246㎞까지 내달릴 수 있다.
또 “직접 수많은 고성능 차로 서킷을 타봤지만 미니 JCW가 지니고 있는 독특한 즐거움이 있다”며 “실제 디자인 등 개발 과정부터 균형 잡힌 중량 배분, 무게 중심 등이 조화를 이루는지 신경 쓰고 있다”고 말했다.
찰리 쿠퍼는 미니 JCW의 뿌리가 곧 레이싱임을 줄곧 언급했다. JCW는 존 쿠퍼 웍스(John Cooper Works)의 약자다. 레이싱 선수이자 차 제작자인 존 쿠퍼와 미니가 함께 손잡고 만든 고성능 브랜드다.
존 쿠퍼는 미니를 개조해 모나코 북부의 몬테카를로 랠리 등 경주대회마다 좋은 성적을 거뒀다. 특히 그가 차를 알아보기 쉽도록 그은 흰 두 줄은 오늘날 미니 JCW 상징으로 자리 잡았다.
존 쿠퍼의 아들인 마이크 쿠퍼는 아버지의 활약 이후 긴 공백기를 끝내고 1999년부터 BMW그룹 산하에 들어간 미니와 다시 협업을 시작했다. 특히 소형차 미니가 부활하는 데 가장 큰 영향을 줬다.
BMW그룹은 미니에 이어 2007년 JCW를 인수하고 이듬해 미니 JCW로 브랜드를 재정비했다.
존 쿠퍼의 손자인 찰리 쿠퍼는 미니 JCW 홍보대사로 활동하고 있다. 그는 “미니가 올해 탄생한 지 60주년이 됐다”며 “미니 JCW 역시 업계에 이정표를 세울 것이며, 아직 밝히긴 어렵지만 굉장한 프로젝트를 준비 중”이라고 귀띔했다.찰리 쿠퍼는 또 “최근 순수 전기차 등 급변하는 경영 환경에 차 산업이 힘들다는 목소리가 많다”며 “그럴수록 고성능 차에 대한 소비자의 관심은 높아지는데 특히 한국 시장 성장 가능성을 매우 높게 보고 있다”고 덧붙였다.