김연철 통일부 장관은 10일 "앞으로 남북관계의 발전이 심화함에 따라 보건의료협력은 중요해지고 그 범위와 폭은 더욱 커질 것"이라고 말했다.
김 장관은 이날 오후 서울 은평구 진관동 은평성모병원에서 열린 개원식 축사에서 "지난해부터 남북 간 대화와 교류가 복원되면서 보건의료 분야의 협력에서도 의미 있는 첫걸음이 시작됐다"며 이같이 밝혔다.구체적으로는 지난해 9월 평양공동선언에서 합의된 방역·보건의료 분야 협력과 후속 분과회담을 통해 도출된 전염병 확산방지 협력 우선 추진 방안을 언급했다.
김 장관은 그러면서 가톨릭대학교와 8개 부속병원이 그간 남북 교류협력에 적극적으로 참여해왔다며 "은평성모병원이 대한민국 최북단에 위치한 대학병원이라는 입지적 강점과 가톨릭대학교의 풍부한 대북사업 경험을 살린다면, 남북 보건의료협력이 활성화되는 과정에서 중추적인 역할을 할 수 있을 것"이라고 전망했다.