아프리카 부르키나파소에서 프랑스군에 의해 구출된 한국인과 미국인 여성이 무장조직에 28일간 억류돼 있었다고 프랑스 당국이 발표했다.프랑스군 합참의장인 프랑수아 르쿠앵트르 대장은 10일(현지시간) 국방부 합동 브리핑에서 이같이 밝혔다.
프랑스군 특수부대는 지난 9일 밤과 10일 새벽 사이 서아프리카 부르키나파소의 한 무장세력 캠프를 급습해 교전 끝에 프랑스인 2명, 한국인 1명, 미국인 1명을 구출했다.
이중 한국인은 여성으로, 여행 도중 무장세력에 납치된 것으로 전해졌다.구출된 피랍자들의 건강상태가 구체적으로 알려지지 않았지만, 프랑스 대통령실인 엘리제궁은 이들이 모두 무사하다고 전했다.
프랑스군은 드론 등 정찰기의 수집정보와 미국이 제공한 정보를 바탕으로 무장세력의 근거지를 특정해 프랑스인 2명이 억류된 사실을 확인한 뒤 기습작전을 감행했으나, 작전 돌입 때까지도 프랑스인 외의 인질이 더 있는지는 인지하지 못했다고 한다.
플로랑스 파를리 국방장관은 브리핑에서 "아무도 그들(한국인과 미국인 여성)의 존재를 알지 못했다"고 말했다.프랑스군은 자국인 인질이 있는 무장세력의 캠프를 며칠간 은밀히 감시한 뒤 이들이 말리에서 암약하는 테러조직 '카티바 마시나' 쪽으로 옮겨질 것으로 판단, 기습 구출 작전을 단행했다고 설명했다.
르쿠앵트르 합참의장은 브리핑에서 "(카티바 마시나 쪽으로 인질들이 옮겨지면) 구출 작전을 수행하기가 불가능해질 수 있었다"고 말했다.
그는 교전 끝에 무장조직원 4명이 사살됐으며 2명은 도주했다고 덧붙였다.프랑스군은 구출 작전 도중 2명의 해병 특수부대원을 잃었다.
르쿠앵트르 합참의장은 작전 중 산화한 장병들을 거론하면서 감정에 겨운 듯 말을 제대로 잇지 못하는 모습이었다.
그는 "프랑스는 두 아들을 잃었고 우리는 두 형제를 잃어 너무도 고통스럽다"고 말했다.
미국은 국무부 대변인 논평을 통해 자국민을 구출한 프랑스에 사의를 전하고 작전도중 사망한 장병 유족에게 애도를 표했다.
억류됐던 프랑스인 인질 2명은 지난 1일 부르키나파소와 인접한 베냉의 펜드자리 국립공원에서 휴가를 보내던 중 납치된 것으로 알려졌다.
이들을 안내하던 사파리 여행가이드는 여러 발의 총탄에 맞아 숨진 채로, 이들이 타고 있던 차량은 불탄 채 발견됐다.
부르키나파소는 최근 몇 년간 국경 지역을 중심으로 이슬람 극단주의 무장세력 등의 테러에 시달려왔다.
유럽 국가들의 옛 식민지였던 사하라사막 이남에서 빈발하는 이슬람 극단주의 무장세력의 테러가 부르키나파소를 비롯한 베냉, 코트디부아르 등으로 남하한 까닭이다.
프랑스 등은 사하라사막 이남을 유럽을 노리는 이슬람 테러집단의 온상으로 보고 대테러 활동에 나서다 국방비 가중 등의 부담을 느끼자 아프리카 나라들의 책임 분담을 모색했다.
프랑스는 에마뉘엘 마크롱 대통령 취임 뒤인 2017년 가을 니제르·부르키나파소·차드·말리·모리타니 5개국을 압박해 병력 5천 명의 아프리카 연합군(G5 사헬 연합군)을 창설하기도 했다.하지만 아프리카 연합군의 활동이 자금 지급이 늦어지고 5개국 간 공조가 부족한 문제 등으로 순탄치 못한 사이 이 지역에서의 불안은 더욱 가중됐다.