유엔은 20일(현지시간) 북한이 자국 화물선 '와이즈 어니스트'(Wise Honest)호에 대한 미국의 압류 조치를 "주권 침해"라고 비난한 서한을 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장에게 보낸 것과 관련, 서한을 검토 중이라면서도 안보리 회원국들이 다뤄야 할 문제라는 입장을 밝혔다.
스테판 두자릭 유엔 대변인은 이날 브리핑에서 관련 질문에 "(북측으로부터) 서한을 접수했고, (북측의) 요청에 따라 서한을 안보리 문서로 회람시켰다"고 말했다.
두자릭 대변인은 이어 "서한을 검토 중이며, 그것(서한)은 대북 제재와 제재 이행을 위해 취해진 조치와 관련된 것"이라면서 "제재 회피 가능성과 안보리 결의 이행과 관련한 질문은 안보리 이사국들이 다뤄야 할 문제"라고 강조했다.
앞서 지난 18일 북한 조선중앙통신은 김성 유엔 주재 북한 대사 명의로 전날 구테흐스 유엔 사무총장 앞으로 서한을 보냈다고 보도했다.조선중앙통신에 따르면 북측은 서한에서 "최근 미국이 미국법에 걸어 우리 무역짐배(화물선)를 미국령 사모아에 끌고가는 불법무도한 강탈행위를 감행한 것은 미국이야말로 국제법도 안중에 없는 날강도적인 나라임을 스스로 드러내 놓은 것"이라면서 "주권국가가 그 어떤 경우에도 다른 나라 사법권의 대상으로 될 수 없다는 것은 보편적인 국제법적 원칙"이라고 주장했다.
이어 "미국의 날강도적 행위로 인하여 조선반도정세에 미칠 후과에 대한 세계적인 우려가 그 어느 때보다 커가고 있는 때에 유엔 사무총장이 긴급조치를 취하는 것으로써 조선반도 정세 안정에 이바지해야 하며 유엔의 공정성을 증명해야 할 것"이라면서 "우리는 유엔의 차후행동을 지켜볼 것"이라고 밝혔다.
미국 AP통신은 이날 북한이 유엔에 보낸 서한을 입수했다면서 같은 내용을 보도했다.미국 법무부는 지난 9일(현지시간) 북한 석탄을 불법 운송하는 데 사용돼 국제 제재를 위반한 혐의를 받는 북한 화물선 와이즈 어니스트호에 대한 몰수소송을 제기했으며, 이를 위해 이 선박에 대한 압류조치를 취했다고 발표했다.