니클라우스 "6월 US오픈은 우즈가 우승 후보 1순위"
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니클라우스는 29일(한국시간) 미국 오하이오주 더블린에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 메모리얼 토너먼트 공식 기자회견에 참석해 "올해 US오픈에서 가장 강력한 우승 후보는 우즈"라며 "그는 그곳에서 15타 차로 이긴 적이 있다"고 말했다.올해 세 번째 메이저 대회인 US오픈은 6월 13일부터 미국 캘리포니아주 페블비치 골프 링크스에서 열리는데 우즈는 2000년 이 장소에서 진행된 US오픈에서 2위에 무려 15타나 앞서 우승했다.
메모리얼 토너먼트 주최자인 니클라우스는 "물론 다른 선수들의 기량도 좋아 우승 후보가 될 수 있다"며 "우즈가 그들을 압도하는 것이 쉬운 일은 아니지만 그럴 능력이 있는 선수"라고 평가했다.
4월 마스터스에서 우승한 우즈가 5월 PGA 챔피언십에서 컷 탈락한 것에 대해 그는 "마스터스 우승이 워낙 대단했기 때문에 PGA 챔피언십 결과는 그렇게 나올 수도 있다"며 "하지만 오히려 PGA 챔피언십 결과가 우즈에게 좋은 약이 될 것"이라고 기대감을 내비쳤다.니클라우스는 메이저 대회에서 통산 18회 우승, 15회 정상에 오른 우즈보다 3승을 더했다.
그는 "우즈가 이번 주 메모리얼 대회는 물론 페블비치에 가서도 잘 할 것이라고 생각한다"며 "우즈가 내 기록을 넘어서지 못할 것이라고 생각한 적이 없다"고 후배의 기를 살려줬다.
그는 다만 "누구도 자신의 기록이 깨지는 것을 원하지 않고 나 역시 마찬가지"라며 "하지만 우즈의 몸 상태가 좋지 않아 기록을 깨지 못하는 것을 원하지는 않는다"고 선을 그었다.그러면서 "우즈의 나이도 40대 중반을 향하고 있으므로 몸 관리를 잘 해야 한다"고 조언하며 "특히 일정 관리 등에서도 조금 더 이기적으로 될 필요가 있다"고 덧붙였다.
우즈가 30일 개막하는 메모리얼 토너먼트에서 우승하면 PGA 투어 통산 82승으로 샘 스니드가 보유한 투어 최다 우승 기록과 같아진다.
US오픈에서도 정상에 오를 경우 메이저 16승으로 니클라우스와 격차를 2승으로 좁힌다.
/연합뉴스