신동빈 롯데그룹 회장이 주요 유통 계열사 최고경영자(CEO)들을 이끌고 일본 출장길에 오른다.위기에 처한 롯데 유통사업의 활로를 개척하고 신성장동력을 발굴하기 위해 계열사 CEO들과 함께 직접 일본 현지 유통시장을 둘러보고 벤치마킹할 것으로 알려졌다.
30일 재계에 따르면 신 회장은 롯데마트 문영표, 롯데슈퍼 강종현, 롯데자산개발 이광영 대표 등과 함께 6월 초 2박 3일 일정으로 일본을 방문할 예정이다.
신 회장과 이들 유통 계열사 CEO는 최근 일본에서 인기를 끄는 새로운 형태의 유통 채널을 직접 둘러보고 한국 시장에 도입하거나 접목할 부분이 있는지 살펴볼 것으로 전해졌다.이들은 특히 일본 제2의 도시인 오사카(大阪)를 찾아 일본 최대 유통기업인 이온그룹이 운영하는 최신 복합쇼핑몰과 슈퍼마켓 등을 둘러보고 이온 관계자로부터 설명도 들을 예정이다.
신 회장이 이처럼 유통 계열사 CEO들을 이끌고 일본 출장길에 나서는 것은 최근 국내 소비시장의 급속한 트렌드 변화로 롯데와 신세계 등 전통의 유통업 강자들이 큰 위기를 겪고 있기 때문이다.
쿠팡과 이베이, 위메프, 11번가 등 온라인 업체들이 가격 경쟁력과 배송 편의성 등을 무기로 시장을 급속히 잠식하면서 이마트와 롯데마트 등 전통의 오프라인 유통업체들은 영업실적이 큰 폭으로 하락하는 등 위기에 직면했다.올해 1분기에 '어닝쇼크' 수준의 부진한 실적을 발표했던 이마트는 주가가 사상 최저가까지 추락했고, 롯데쇼핑도 장기신용등급이 'AA+'에서 'AA'로 떨어지는 등 전망이 어두운 상황이다.
업계 전문가들은 일본에서 나고 자라 누구보다도 현지 사정에 밝은 신 회장이 한국보다 앞서 침체기를 겪은 일본 유통시장의 최신 트렌드를 계열사 CEO들이 직접 둘러보고 벤치마킹할 부분이 있다고 판단해 동반 출장을 계획한 것 같다고 분석했다.
롯데 관계자는 "한국보다 앞서 오프라인 유통업의 침체기를 경험하고 극복했던 일본의 사례를 벤치마킹하는 것이 지금의 위기상황을 타개하는 하나의 방법이 될 수 있다"며 "누구보다 일본 시장을 잘 아는 신 회장이 주도적 역할을 하게 될 것"이라고 말했다.