통일부 "김영철 등장 사실 주목…당 부위원장직 유지하는 듯"

최근 숙청설에 휩싸였다가 공개석상에 재등장한 김영철 북한 노동당 대남담당 부위원장이 당 부위원장직을 유지하는 것으로 본다고 통일부 당국자가 4일 밝혔다.

통일부 당국자는 이날 기자들과 만나 "김영철이 나타났다는 팩트(사실)에 주목해야 될 것 같다"고 말한 뒤 '김영철이 당 부위원장직을 유지하는 것으로 보느냐'는 질문에 "그렇다"고 답했다.

김영철 부위원장은 지난 4월 초 북한 노동당 전원회의에서 통일전선부장직을 장금철에 넘겨줬다.

그러나 이어서 열린 최고인민회의에서는 국무위원회 위원에 선임됐고 그의 당 부위원장 직책에 변동이 있다는 언급도 북한 매체에 나오지 않고 있다.

김 부위원장은 51일간 공개석상에 나오지 않다가 2일 김정은 국무위원장의 군인가족예술소조 공연 관람, 3일 대집단체조 '인민의 나라' 개막공연 관람에 연이어 동석하며 신변이상설을 불식했다.

두 공연 소식을 전한 북한 매체들도 김영철을 다른 당 부위원장들과 함께 참석자로 호명했다.

한편, 통일부 당국자는 최고인민회의 이후 모습을 보이지 않던 김여정 노동당 선전선동부 제1부부장이 '인민의 나라' 개막공연에서 김정은·리설주 부부 바로 옆에 자리한 것에 대해서는 "앉은 순서와 호명 순서, 실제 당사자가 어떤 상태인지 등을 일률적으로 말하기 어렵다"고 말을 아꼈다.

그는 북한 인사들의 동정에 대해 "신중하게 관련 사실을 평가해 나가야 될 것 같다"며 계속 상황을 주시하겠다고 말했다.

김영철과 김여정뿐만 아니라 김혁철 국무위원회 대미특별대표 등 하노이 북미정상회담을 주도한 북한 인사들이 공개석상에 나오지 않으면서 이들의 신변이상설이 잇달아 제기됐다.

그러나 김혁철의 경우도 '복귀설'과 이에 반대되는 관측이 함께 나오는 등 거취에 대해 다양한 이야기가 나오고 있는 것으로 알려졌다.

/연합뉴스