정부는 남북한을 잇는 상시소통 창구인 개성 남북공동연락사무소의 신임 남측 소장에 서호 통일부 차관을 임명했다.이유진 통일부 부대변인은 "정부는 신임 소장 임명을 계기로 공동연락사무소가 남북 간 상시적 소통창구의 기능을 지속적으로 수행하여 남북관계 발전에 기여할 수 있도록 최선의 노력을 기울여 나갈 것"이라고 밝혔다.
이는 비상주 직책인 초대 남측 소장(차관급)을 겸하던 천해성 전 통일부 차관이 이임한 데 따른 것이다.
서 차관은 내주 개성으로 출근해 연락사무소 업무를 점검할 계획이며, 소장회의 등 일정에 대해서도 북측과 협의할 계획이다.남북공동연락사무소 사무처장 겸 부소장으로 일해온 김창수 청와대 통일정책비서관의 인선으로 사무처장도 곧 새로 임명될 예정이다.
정부는 매주 1회 개최하던 소장회의 운영 방식을 변경하는 방안도 검토 중이다.
하노이 북미정상회담 이후 매주 금요일 열리던 남북 간 소장회의는 열리지 않고 있다.이 부대변인은 "남북 측 소장이 모두 겸직이라는 점에서 현실적 여건과 효율성 등을 고려할 필요가 있다"며 "남북 간 구체적인 내용을 협의할 예정"이라고 설명했다.
소장회의를 사실상 '비정기적'으로 변경하게 되면 당초 취지에서 '후퇴'하게 된다는 지적에는 "현재도 남북 간 연락협의채널은 매일 상시로 운영이 되고 있다"며 "지금까지와 마찬가지로 부소장회의를 통해서도 남북 간 제시되는 사항을 서로 논의하고, 사무소 운영 전반에 대해서 조율해 나갈 수 있다고 생각한다"고 말했다.
한편, 이 부대변인은 북한에서 최근 아프리카돼지열병(ASF)이 처음 발병한 이후 북측에 남북 간 방역협력 의사를 전달한 것과 관련해 "아직까지 구체적인 답변은 없는 상황"이라고 전했다.이날 한 매체에서 정부가 지난해 북측에 병원을 지어주려다 포기했다는 보도와 관련해서는 "정부 차원에서 검토된 적도, 논의된 바도 없는 전혀 사실무근"이라며 유감을 표시했다.