북한의 아프리카돼지열병(ASF) 발생으로 방역을 위한 대북지원 가능성이 거론되는 가운데, 핵심 품목인 진단 장비에 대해 관심이 쏠린다.이 장비는 지난 5일 오병석 농림축산식품부 식품산업정책실장이 브리핑에서 "북한이 지원을 요청할 경우 필요한 진단 장비, 키트, 소독약 소독 장비 등 줄 수 있는 게 무엇인지 준비하고 있다"고 말해 수면 위로 부상했다.
11일 농림축산검역본부 등에 따르면 아프리카돼지열병 진단 장비는 엄밀히 말하면 '실시간 유전자 증폭기'(Real Time PCR Machine)이다.
아프리카돼지열병 외에도 구제역, 고병원성 조류인플루엔자(AI) 등 각종 가축전염병을 진단해낸다.이 장비는 현장에서 수 분 만에 간단히 결과가 나오는 '구제역 간이 키트'와는 달리 제법 크고, 가격도 고가다.
통상 5천만원∼1억원 사이로 알려졌다.
아프리카돼지열병 감염이 의심되는 돼지의 피를 뽑고, 유전자만 추출해 바이러스에 특이적인 반응을 보이는 유전자 서열을 증폭시키는 방법으로 진단이 이뤄진다.이 과정에서 유전자와 특이적으로 결합하는 시약을 쓴다.
이 시약이 통상 '아프리카돼지열병 유전자 진단 키트'라고 불린다.
농림축산검역본부 관계자는 "간단한 장비가 아니어서 컴퓨터도 함께 필요하고, DNA를 추출하기 위한 유전자 추출기도 있어야 한다"고 설명했다.
이 장비는 돼지가 사육되는 농장이 아닌 실험실에 설치된다.
시료를 가져오면 실험실에서 진단이 이뤄진다.
이 관계자는 이어 "진단 장비를 이용해 아프리카돼지열병 바이러스에 반응하는 특정 부위가 증폭됐는지 확인하는 구조"라며 "시료를 받아 결과를 보기까지 통상 4시간가량 걸린다"고 덧붙였다.
그러나 일각에서는 이 장비가 유엔의 대북제재 대상에 해당할 수 있어, 제재 면제를 위한 절차를 밟아야 한다는 주장이 나온다.
서호 통일부 차관은 남북방역협력 추진과 관련해 지난 3일 "미국하고도 실무적으로 의견 교환을 하는 것으로 안다"고 말한 바 있다.
우리나라는 그동안 중국, 베트남, 캄보디아 등 아시아에서 아프리카돼지열병이 창궐하는데도 단 한 건도 발생하지 않는 청정 지위를 유지해왔다.
그러나 최근 북한에서 돼지 열병이 발생하면서 비상등이 켜졌다.
국내로의 유입을 막기 위한 차단 방역과 더불어 북한에 돼지 열병 진단 장비 등을 지원하는 좀 더 적극적인 방안이 논의되고 있다.
아프리카돼지열병은 폐사율은 최대 100%에 이른다.
사람에게는 전염되지 않지만, 돼지는 한번 감염되면 폐사하는 치명적인 병으로, 바이러스에 의해 발병하며 출혈, 고열이 주 증상이다.
현재까지 백신도, 치료 약도 개발되지 않은 상태다.고열과 혈액성 설사 등이 동반되는 심급성·급성형은 발병 후 1~9일 중 폐사하며, 폐사율은 최대 100%에 달한다.