고(故) 김대중 전 대통령의 '영원한 비서실장'으로 통하는 민주평화당 박지원 의원이 11일 김 전 대통령의 아내 이희호 여사의 별세 소식을 전하며 애틋한 마음을 드러냈다.박 의원은 이날 페이스북에 글을 올려 "신촌 세브란스병원 그 장례식장, (김대중) 대통령님께서 이틀 계셨고 제 아내가 5개월 전, 김홍일 의원이 (지난 4월), 오늘부터 여사님이 계신다"라고 썼다.
그는 "여사님께서는 (지난 4월) 김홍일 의원 상중 위독하셨지만 겹상을 피하기 위해 의료진의 응급조치로 회복하셨다"라며 "지난 8일 김 의원의 국립 5·18묘지 안장 전 또 위기가 오셨다"라고 밝혔다.
박 의원은 이 여사의 임종 순간에 대해 "가족들의 찬송가를 따라부르려고 입을 움직이시면서 편안하게 하늘나라로 가셨다"라고 전했다.그는 "저는 '사모님, 편히 가십시오. 하늘나라에서 대통령님도, 큰아들 김홍일 의원도 만나셔서 많은 말씀을 나누세요. 무엇보다 감사한 것은 큰아들 김 의원을 보내시고 국립 5·18묘지 안장까지 보시고 가셨네요'라고 고별인사 드렸다"라고 덧붙였다.
박 의원은 이날 KBS 라디오 '김경래의 최강시사' 인터뷰에서 "큰 별이 가셨고 어머님이 가신 것처럼 허전하기만 하다"라며 "슬프기보다는 과거 여러 가지 일들이 회상돼 잠을 못 이뤘다"라고 말했다.
그는 "(이 여사는) 김대중 대통령님의 영원한 인생 반려자이자 정치적 동지"라며 "'김대중은 이희호로부터 태어났다'라고 할 정도로 김 대통령님에 대한 여러 가지 영향력을 끼치신 분"이라고 강조했다.그는 "김대중 대통령이 어디를 가시든 함께 가시고 꼭 동석하시지만 몇 시간씩 대화하시더라도 이희호 여사님은 절대 그 대화에 섞이지 않고 가만히 듣고 계시는 절제된 분이셨다고 기억한다"라고 회고했다.
박 의원은 "이희호 여사님은 김대중 대통령님에게 옳은 길, 민주화의 길을 갈 수 있도록 채찍질을 했고 하나도 일탈하지 않도록 지켜보고 지켜준 그런 분이어서 험난한 길을 갈 수밖에 없었다"라고 말했다.