청와대는 시진핑 중국 국가주석이 김정은 북한 노동당 국무위원장 초청으로 오는 20∼21일 방북하는 것과 관련, "한반도의 완전한 비핵화 협상의 조기 재개와 이를 통한 한반도의 항구적 평화 정착에 기여하게 될 것으로 기대한다"는 입장을 밝혔다.고민정 청와대 대변인은 17일 시 주석 방북과 관련한 입장을 내고 "정부는 지난주부터 시 주석의 방북 추진 동향을 파악하고 예의주시해왔다"며 이같이 말했다.
그는 "그간 정부는 시 주석 방북이 한반도 문제의 평화적 해결에 기여할 것으로 보고, 이의 조기 실현을 위해 중국 정부와 긴밀히 협의해 왔다"고 언급했다.
다만 고 대변인은 "(이달 말 일본 오사카에서 열리는) 주요20개국(G20) 정상회의 전후 시 주석의 방한 계획은 없다"며 "G20 정상회의 계기 한중은 정상회담을 갖기로 원칙적으로 합의했고, 구체적 일시에 대해서는 협의 중"이라고 설명했다.시 주석이 주석직에 오른 이후 첫 북한 방문이라는 점에서 이번 방북이 북미 간 비핵화 협상의 조기 재개에 긍정적인 영향을 끼칠지 주목된다.
시 주석은 부주석이던 2008년 방북해 김정일 국방위원장을 만난 적이 있다.
아울러 시 주석 방북이 이달 말 한미정상회담 직전이라는 측면을 고려하면 남북미중 정상 간의 비핵화 협상을 둘러싼 소통이 급물살을 탈 것이라는 전망도 나온다.특히 문 대통령이 한미정상회담 이전 남북 정상 간 회동을 제안한 터라 한미정상회담 전후로 남북정상회담이 열릴 가능성도 조심스럽게 제기된다.
앞서 북한과 중국 매체들은 시 주석이 김 위원장 초청으로 20∼21일 방북한다고 일제히 보도했다.