허창수 "지금 한국, 조선말 개화기 같아"

美 前 하원의원 초청 좌담회
"이럴수록 굳건한 韓·美동맹 필요"

“최근 한국을 둘러싼 상황은 조선말 개화기를 떠올리게 합니다.”

허창수 전국경제인연합회 회장(사진)은 한국 경제와 안보의 현주소를 이렇게 진단했다. 전경련과 김창준미래한미재단이 20일 서울 여의도 전경련회관에서 공동 주최한 ‘미국 전 하원의원단 초청 한미 통상 및 안보 현안 좌담회’에서다. 열강의 틈바구니에 끼여 좀처럼 중심을 잡지 못했던 개화기 때처럼 한국이 혼돈의 시절을 겪고 있다는 평가다.

허 회장은 올해 1분기(1~3월) 성장률이 10년 만의 최저치인 -0.4%를 기록했고, 수출은 지난달까지 6개월 연속 감소하는 등 한국 경제가 대내외적으로 위기를 겪고 있다고 지적했다. 베트남 하노이 회담 결렬 이후 미·북 정상회담이 불투명해지는 등 동북아시아 안보 정세도 불안정하다고 했다. 그는 “이럴 때일수록 굳건한 한·미 동맹이 필요하다”며 “한·미 동맹의 뒷받침이 없었다면 1인당 국내총생산(GDP) 79달러의 작은 나라가 오늘날 3만달러 국가로 성장할 수 없었을 것”이라고 말했다.

좌담회에 참석한 전문가들도 ‘경고음’을 울렸다. 박태호 법무법인 광장 국제통상연구원 원장은 이달 말 주요 20개국(G20) 정상회의에서 미·중 무역 갈등의 쟁점 사항이 일부 논의될 수 있지만, 협상이 결렬되면 양국의 무역 전쟁이 장기화할 것으로 내다봤다.

박상용 기자 yourpencil@hankyung.com