삼양식품 '제2의 전성기' 이끈 불닭브랜드, 누적 매출 1조원 돌파

중독적인 매운 맛, 라인업 강화 성공요인 꼽혀
누적 판매량 18억개…삼양식품 수출 일등공신

삼양식품은 불닭브랜드의 누적 매출이 출시 7년 만에 1조원을 돌파했다고 1일 밝혔다.

삼양식품이 이날 밝힌 누적 매출 1조원을 판매량으로 환산하면 18억개에 이르는 양이다. 전 세계인 약 4명 중 1명이 불닭볶음면을 먹은 셈이다.

2012년 4월 첫 출시 이후 연간 75억원에 불과했던 불닭브랜드 매출은 2016년 1000억원을 넘어섰고, 지난해에는 2825억원을 기록했다. 특히 수출 증가세가 두드러졌다. 2012년 1억원에 못 미쳤던 수출은 매년 세 자릿수 성장률을 기록하며 2017년부터는 내수 판매를 앞질렀다.

세계적인 브랜드로 자리매김한 불닭브랜드의 성공 요인으로는 중독적인 매운맛과 다양한 확장 제품이 꼽힌다. 1년간 매운 소스 2톤, 닭 1200마리를 투입해 만든 불닭볶음면은 출시 이후 입소문을 탔다. 이후 유튜브 등 소셜네트워크에서 불닭볶음면의 매운맛에 도전하는 'Fire noodle challenge' 열풍이 불면서 국내외에서 폭발적인 인기를 끌었다.

삼양식품은 불닭볶음면을 다양하게 즐기고 싶어 하는 소비자들의 요구를 반영한 확장 제품을 연달아 히트시키며 브랜드 경쟁력을 강화했다. '까르보불닭볶음면'은 출시 3개월만에 3600만개 판매라는 기록을 세웠고 '불닭떡볶이'는 편의점에서만 3달 만에 100만개가 팔렸다. 최근 한정판으로 출시한 '핵불닭볶음면mini' 역시 한달 여 만에 100만개가 판매됐다.

현재 불닭브랜드는 오리지널, 치즈, 까르보, 쫄볶이 등 총 9개의 제품으로 구성돼 있으며 최근에는 떡볶이, 라볶이 등 간편식 분야에도 본격 진출하고 있다.

삼양식품은 불닭브랜드의 인기에 힘입어 매년 창립 이래 사상 최대의 실적을 갱신하는 등 제2의 전성기를 맞이하고 있다. 2015년 3000억원을 밑돌던 매출은 지난해 4693억원으로 급상승했고, 같은 기간 영업이익은 71억원에서 551억원으로 670% 증가했다. 임직원 수도 1107명에서 현재 1,546명으로 늘었다.

특히 해외 공장 없이 수출물량 전체를 국내(원주, 익산공장)에서 생산하는 삼양식품은 불닭브랜드의 해외 수요 급증에 따라 2017년 1억불, 2018년 2억불 수출을 달성하며 식품 업계 최초로 2년 연속 수출의 탑을 수상하는 영예를 안았다.

2012년 신제품 소개 차원에서 기존 수출품목에 소량 포함돼 일본, 독일, 뉴질랜드 3개국으로 수출의 첫 발을 뗀 불닭브랜드는 이제 삼양식품 수출의 일등공신이 됐다는 평가다. 불닭브랜드는 현재 76개국에 수출되며 삼양식품 해외 매출 중 80% 이상을 차지한다.

삼양식품 관계자는 "불닭브랜드는 연매출 3000억원에 육박하는 메가브랜드로 성장했다"며 "간편식으로의 라인업 확대, 해외 생산기지 설립 추진 등 지속적인 성장동력을 구축하며 세계적인 장수 브랜드로 육성해 나갈 것"이라고 포부를 밝혔다.

강경주 한경닷컴 기자 qurasoha@hankyung.com