구글의 자율주행 계열사 웨이모가 미국 캘리포니아주로부터 자율주행차에 승객을 태워도 된다는 허가를 받았다고 미 정보기술(IT) 매체 테크크런치가 2일(현지시간) 보도했다.캘리포니아주는 웨이모에 '자율주행차 시범 승객 서비스'라 불리는 시험 사업에 참여할 수 있도록 승인했다.
이로써 수년째 자율주행 기술을 연구해온 웨이모가 자율주행차를 이용한 상업 서비스에 한 걸음 더 다가가게 됐다고 CNBC는 지적했다.
이번 허가 획득으로 웨이모는 자율주행차로 승객을 수송할 수 있게 됐다.다만 아직은 승객에게 요금을 부과할 수 없고 안전을 위해 운전석에는 반드시 운전사가 탑승해야 한다.
웨이모는 "이번 허가 획득으로 우리 직원들이 남부 베이 일대에서 자율주행차를 불러 승객에게 탑승 서비스를 제공하는 시험 프로그램에 참여할 수 있게 됐다"고 밝혔다.
그러면서 이번 승인 획득이 궁극적으로 더 많은 캘리포니아 주민들에게 자사의 자율주행 기술을 체험할 기회를 제공하기 위한 계획의 다음 단계가 될 것이라고 평가했다.
웨이모는 캘리포니아의 자율주행차 시범 서비스에 참여한 첫 기업은 아니다.
작년 12월 죽스가 최초로 허가를 따냈고 포니.AI와 오토X도 허가를 받았다.
2016년 구글에서 분사한 웨이모는 작년 12월부터 미 애리조나주 피닉스 도심에서 일부 고객을 상대로 '웨이모 원'으로 불리는 상업적 로보택시 서비스를 시험해왔다.또 지난주에는 피닉스의 차량공유 서비스 리프트의 고객들에게 자율주행 미니밴을 제공하겠다고 밝히기도 했다.
웨이모 외에도 차량공유 업체 우버가 독자 자율주행 기술을 개발·시험 중이며, 전기차 업체 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 테슬라 차가 2020년 중 로보택시 서비스에 쓰일 수 있게 될 거라고 말한 바 있다.